梁九功跟在后头，小声问：“皇上，可要传膳？”
“晚点。”康熙摆摆手，声音里带着明显的疲乏，“先去看看蔓萝。”
他掀帘子进暖阁时，蔓萝正坐在窗边绣花，其实也没认真绣，针捏在手里，眼睛望着窗外，不知道在想什么，听见动静，她回过头，见是他，就把绣绷放下了。
“回来了？”她站起身，语气寻常得像在等家人回家。
康熙站在那儿，没立刻说话，只是看着她。
她今天穿得很素，一身淡青色的家常衣裳，头发松松挽着，只簪了支白玉簪子，整个人清清淡淡的，可康熙就是觉得，她好像哪里不一样了，是眼神。
从前她看他时，眼里总带着点说不清的东西，像是隔了层纱。现在那层纱没了，眼神清亮亮的，一眼能望到底。
“嗯，回来了。”康熙终于开口，声音有点哑。
蔓萝走过来，在他面前站定，仰脸看他：“累了吧？”
没行礼，没问安，就这么简简单单三个字，康熙心头一动。
他看着她，想说朕把事儿都摆平了，想说以后没人敢嚼舌根了，想说很多，可话到嘴边，又觉得都没必要说了，她都懂。
“累。”他最终只说了这一个字。
蔓萝没接话，只是抬起手，很自然地伸向他，康熙愣了愣。
她的手指轻轻落在他眉心上，那里因为连日皱眉，已经留下了一道浅浅的褶子，她的指尖温温的，力道很轻，一下一下，慢慢地抚着，像是想把他眉间的疲惫都给揉开。
康熙整个人僵住了，她在主动碰他。
不是他拉她的手，不是他搂她的肩，是她主动的，这么自然而然地，碰触他。
这个认知像道暖流，猝不及防冲进他心里，把连日来的紧绷都冲散了，他几乎是下意识地，一把抓住她的手，然后把脸埋进了她的掌心。
这个动作做出来，连他自己都愣了。
他是皇帝，从来只有别人跪在他脚下，他何曾，何曾这样，把脸埋在一个人手心里？
可他就是做了，而且，不想放开。
蔓萝的手心很软，带着一点淡淡的茉莉香，康熙闭着眼，感受着那份柔软和温暖，连日来积压的疲惫，一点点松了下来。
“累了就歇歇。”蔓萝的声音在头顶响起，轻轻的。
她没抽回手，反而用另一只手，轻轻抚了抚他的头发，动作很自然，像在安抚一个累了的孩子。
康熙心里那根绷了太久的弦，啪一声，断了。
他把脸更深地埋进她掌心，声音闷闷的：“嗯。”
两人就这么站着，谁也没再说话。
暖阁里安静极了，只有烛火偶尔噼啪轻响，不知过了多久，康熙才抬起头。
他看着蔓萝，眼神有点复杂：“蔓萝，你……”
他想问，你是不是终于信我了？你是不是终于把我当成玄烨，而不是皇上了？可话到嘴边，又咽了回去。
蔓萝看着他，忽然笑了，不是那种温婉得体的笑，就是个很简单的、眉眼弯弯的笑。
“饿了没？”她问，“我让春喜去传膳？”
康熙愣愣地看着她的笑容，半晌，才点点头：“好。”
晚膳很快摆上来，都是清淡的菜式，一碗鸡汤，几碟小菜，还有一碟蔓萝最近新琢磨的桂花糯米糕，康熙没什么胃口，只喝了半碗汤。
“不合胃口？”蔓萝问。
“不是，”康熙摇头，“就是没胃口。”
蔓萝也没劝，只是拿起公筷，夹了一块糕，放到他面前的小碟里：“这个不腻，你尝尝。”
康熙看着她，忽然问：“你不怕吗？”
“怕什么？”
“怕那些人，怕那些流言。”
“怕啊。”蔓萝很坦率，“怎么不怕。”
她顿了顿，抬眼看他：“可你不是都替我挡了吗？”
康熙心头一震。
“太庙里，你说的那些话，我都知道了。所有罪责，朕一力承担，这话，不是谁都能说出来的。”
她看着他，眼神清澈而认真：“玄烨，谢谢你。”
康熙看着她，心里那块空了许久的地方，忽然就被填满了。
“傻话。”他伸手，握住她的手，“朕说过要护着你，就一定会护到底。”
“我知道。”蔓萝反握住他的手，握得很紧，“所以以后，换我护着你。”
康熙一愣：“什么？”
“你护着我和孩子们，”蔓萝看着他，眼里闪着光，“我护着你，你累了