第二天一早，康熙照常来永和宫用早膳，神色如常，还给瑾瑜带了新得的兔毫笔，给胤禛带了个小马鞭，说是让他先熟悉熟悉，等再大些就教他骑马，蔓萝在旁边看着，心里有点打鼓。
“怎么这么看着朕？”康熙察觉她的目光，笑着问，“朕脸上有东西？”
“没有。”蔓萝忙低下头，“臣妾就是觉得皇上今日气色好。”
“是吗？”康熙挑眉，“那得多谢某人，昨儿晚上让朕想明白不少事。”
这话说得意味深长，蔓萝心头一跳，没敢接话。
用过膳，康熙照例考了胤荣功课，又陪着两个小的玩了会儿，这才起身去上朝，临走时，他忽然回头对蔓萝说：“今儿晚上别安排事，朕带你去个地方。”
“又去哪儿？”蔓萝下意识问。
“到时候你就知道了。”康熙笑笑，走了。
一整天，蔓萝心里都有些七上八下，春喜看出她心不在焉，试探着问：“娘娘，您是不是跟皇上闹别扭了？”
“没有，”蔓萝摇头，“就是有些事没想明白。”
“什么事呀？”
蔓萝张了张嘴，最后还是没说，有些心思，连贴身宫女也不能说。
傍晚时分，康熙果然早早来了，他没穿朝服，一身石青色常服，看着比平日随和许多。
“走吧。”他朝蔓萝伸出手。
“皇上，到底去哪儿啊？”蔓萝把手递给他，还是忍不住问。
“去了就知道了。”康熙牵着她就往外走。
这次没去午门，而是往宫城西北角走，那是宫里比较僻静的地方，平日少有人去，蔓萝越走越疑惑，直到康熙在一处不起眼的角楼前停下。
“这儿？”蔓萝抬头看看，角楼不高，但位置很特别，能看见大半个紫禁城，还能望见西山的轮廓。
“嗯。”康熙拉着她往上走，“这地方朕小时候常来，后来就很少来了，你是第二个上来的人。”
“第一个是……”
“朕自己。”康熙笑了，“小时候朕觉得这儿最高，能看到最远的地方。”
角楼里的楼梯有些陡，康熙走在前面，一直紧紧拉着蔓萝的手，到了顶层，推开木门，眼前豁然开朗。
夕阳正好，金色的光洒在琉璃瓦上，整座宫城像镀了层金，远处的西山黛青色的轮廓清晰可见，更远处，京城的街巷纵横，炊烟袅袅。
“真美。”蔓萝轻声说。
“比昨儿那儿好看吧？”康熙站在她身边，“这儿能看到山，看到城，看到百姓家。”
蔓萝点点头，心里却更疑惑了，他带她来这儿，就为了看风景？
康熙没急着说话，静静站了一会儿，直到夕阳渐渐沉下去，天边泛起橘红色的晚霞。
“蔓萝。”他忽然开口。
“臣妾在。”
“昨儿你说，你愿做朕的臣子，做朕的刀。”康熙转头看她，眼神认真，“朕想了一夜，觉得不对。”
蔓萝心头一紧：“哪里不对？”
“你不是臣子，也不是刀。”康熙握住她的手，握得很紧，“你是朕的蔓萝，是能站在朕身边，跟朕一起看这江山的人。”
“皇上。”蔓萝想说什么，却被康熙打断了。
“你先听朕说完。”康熙看着她，夕阳的余晖映在他眼里，亮晶晶的，“朕知道你在怕什么，怕帝王之爱不长，怕将来色衰爱弛，怕这深宫吃人，对不对？”
蔓萝咬唇，没说话。
“你怕的，朕也怕。”康熙轻声道，“朕怕你哪天真走了，怕你心里永远隔着层东西，怕咱们到最后，真就成了君臣。”
这话说得坦诚，蔓萝眼眶一热。
“所以朕想了很久，想怎么才能让你信朕。”康熙拉着她走到栏杆边，指着远处暮色中的万家灯火，“你看，这江山，这天下，这万民，朕都可以与你共观。”
他转身，双手握住她的肩，一字一句说得极慢、极清晰：“蔓萝，若这江山为聘，君心为证，你可愿信朕一次？”
蔓萝愣住了，她看着康熙，看着他眼里毫不掩饰的情意和认真，看着他在暮色中依旧俊朗的脸，那些理智的、清醒的、自我保护的话堵在喉咙里，忽然就说不出来了。
“皇上……”她声音有些哽咽，“您何必……”
“朕何必？”康熙笑了，笑容里带着点无奈，“朕何必这么执着？朕也不知道，朕只知道，这辈子就认定你了，你是臣也好，是刀也罢，在朕心里，你就是朕想共度一生的人。”
暮色渐浓，第一颗星星在天边亮起来。蔓萝看着康熙，看了很久很久，心里的那道防线，那道她筑了十年、以为坚不可摧的防线，在这一刻，终于有了裂痕，不是被强行打破的，是被一点一点，