寒风呼啸，雪粒如刀，切割着裸露在外的每一寸皮肤，克里珀堡的尖顶在暴雪中若隐若现，琥珀色的徽记在灰暗的天幕下泛着病态的光泽，像是某种垂死挣扎的余烬。
胸口的星核突然震颤，暗金色的纹路从衣领缝隙爬出，如活物般向四肢蔓延。
我低头，看着那些纹路在皮肤下蠕动，像是血管里流淌的不是血液，而是某种贪婪的、有自我意识的能量。
“星核与执念，到底哪个更危险？”
这个问题像一根冰锥，狠狠刺入我的大脑。
可可利亚·兰德，那位曾经优雅从容的大守护者，如今只剩下一具被执念和疯狂占据的空壳。
她的紫罗兰色瞳孔里翻涌着星云般的漩涡，嘴角挂着扭曲的微笑，仿佛在嘲弄所有试图拯救她的人。
“你也要来收容星核？” 她这样问我，声音里带着某种病态的期待。
而现在，我站在同样的风雪中，感受着心口这颗星核的脉动。
它影响我了吗？
我抬手按住胸口，星核的震颤透过掌心传来，每一次跳动都像是某种无声的质问。
我疯了吗？
还是说，我早已疯得浑然不觉？
风雪中，可可利亚的幻影浮现。
她站在我面前，金色的长发被寒风吹散，冰晶覆盖的左手搭在《筑城者誓约》上，紫罗兰色的瞳孔里翻涌着星云般的漩涡。
“你也在和祂对话，对吗？” 她的声音轻柔，却带着某种令人毛骨悚然的笃定。
我没有回答，只是握紧了铜蛇杖。
杖尖的暗金能量微微闪烁，像是某种无声的警告。
可可利亚笑了，笑容里带着某种扭曲的怜悯。
“你比我更危险。” 她轻声说，“因为你还以为自己能控制它。”
她的身影在风雪中消散，只留下一句低语：
“你迟早会知道……我们没什么不同。”
我猛地抬手，铜蛇杖横扫，暗金能量如狂浪炸开，将周围的积雪全部蒸发！
“闭嘴！”
但她的声音仍在我脑海中回荡，像是星核的低语，又像是我自己的执念。
我低头看向自己的手掌。
暗金色的纹路已经爬满了整条手臂，像是某种寄生的藤蔓，缠绕着我的血管、骨骼、神经。
星核的能量在体内流淌，每一次心跳都伴随着毁灭的脉动。
它影响我了吗
我回忆自己最近的行动：在空间站冷眼旁观末日兽的袭击，只为了测试星的极限；
放任反物质军团肆虐，只为了观察星核与毁灭命途的共鸣；
甚至对□□·杨的试探无动于衷，仿佛早已预料到一切……
这些行为，是出于理性，还是星核的诱导？
我猛地攥紧拳头，指甲深深掐入掌心，鲜血顺着指缝滴落，却在半空中被暗金能量吞噬。
“该死……”
我咬紧牙关，右眼的虫巢纹路因暴怒而微微扩散，赤红的竖瞳收缩又扩张，像是某种活物在窥探。
我还能分得清吗？
我的选择，真的是我的选择吗？
但星核不是唯一的问题。
执念，或许比星核更危险。
可可利亚的疯狂，并非完全源于星核的侵蚀，而是她自己的执念……她想要拯救贝洛伯格，哪怕代价是献祭自己，献祭整座城市。
而我呢？
我的执念是什么？
复仇？
天环族的灭亡，姐姐的牺牲，β-0的自爆……我早已杀戮无数，连仇人的名字都记不清了。
研究？
命途的真相，星神的本质，宇宙的终极法则……可我知道得越多，越觉得一切毫无意义。
家人？
艾莉娅、西里斯、星期日、知更鸟……可我连保护他们都做不到，只能眼睁睁看着毁灭的灾厄吞噬一切。
我的执念，早已扭曲成某种连我自己都无法定义的东西。
它比星核更隐蔽，也更致命。
风雪中，我缓缓抬起手，铜蛇杖的尖端指向自己的胸口。
“如果我疯了……”
杖尖轻轻抵住心口，暗金能量微微波动，像是某种无声的试探。
“你会提醒我吗？”
星核没有回答。
它只是沉默地跳动着，像一颗被冰封的心脏。
我冷笑一声，收回铜蛇杖。
答案很明显，疯的人从不觉得自己疯。
就像可可利亚，她至死都相信自己在拯救贝洛伯格。
而我，或许也早已跨过那条界限，只是浑然不觉。