外头庄子铺子的事情，渐渐交还给林之孝家的并几个管事媳妇，她只每日在屋里，帮着平儿核对些府内月例、各房用度的细账，或是将陈年旧账重新誊录整理。闲时便只在自己那小小耳房内，或临帖，或做些针黹，轻易不出二门。
偶尔遇上回事的媳妇婆子，也多是垂首静听，话比往日更少了三分。府里那些或明或暗盯着她的眼睛，见她这般安静，议论声便也渐渐低了下去。凤姐冷眼瞧着，心下稍安，待她倒比先前更显宽和，常有赏赐。
这日午后，黛玉吃了药，歪在碧纱橱里，只觉得身上懒懒的，心口也闷闷的，说不出的烦恶。紫鹃端了温水来漱口，又递上一盅温着的燕窝粥，劝道：“姑娘好歹用两口，这粥炖了快两个时辰，最是润肺的。”
黛玉摇摇头，推开那小巧的甜白瓷盅，目光落在窗外。几竿翠竹被午后的阳光照得通透，风过时，飒飒作响，影子在茜纱窗上摇曳不定，搅得她心头那点无名惆怅，也跟着晃悠悠的，没个着落处。
忽又想起早起听雪雁说，前儿宝玉得了个什么新奇玩意儿，巴巴地先送了去宝姐姐那里。她本不是那等小性儿的人，不知怎的，这话听了，却像根细刺，梗在喉咙里，上不去下不来。
正自出神，忽听得外面小丫鬟笑道：“宝二爷来了！”
帘栊响动，宝玉已走了进来。他今日穿了件家常的雨过天青色云纹长衫，并未束冠，只用一根玉簪绾了发，脸上带着笑，手里却似乎没拿什么东西。
紫鹃忙迎上去，黛玉只微微直起身，看了他一眼，又别过脸去，望着窗外竹子，淡淡道：“你怎得空来了？不是得了什么好东西，赶着给人送去么？”
宝玉一愣，随即明白过来，脸上笑容更深，挨着炕沿坐下，道：“我就知道，又是谁在你跟前嚼舌根了。哪里是什么好东西，不过是个外头带来的粗糙鲁班锁，顽意儿罢了。前儿顺路，就先给了宝姐姐。原是想着，你身子弱，不耐这些费心思的东西，若真要，我那里有个更好的，是北静王爷赏的象牙嵌玉的九连环，精巧无比，一直给你留着呢。”
说着，便从袖中取出一个锦缎小盒，打开来，里面果然是一副玲珑剔透的九连环，象牙为骨，中间嵌着温润白玉，缠丝工艺，在午后光线里流转着柔和的光泽，一看便知不是凡品。
黛玉眼波往那盒子里一溜，心中那点芥蒂已消了大半，嘴上却不肯饶：“谁稀罕你的东西。我不过白问一句，你就扯出这一大篇话来。什么鲁班锁、九连环，与我什么相干。”
宝玉见她虽仍嗔着，语气已软和下来，眉眼间那点轻愁也淡了，心中欢喜，将盒子放在她手边小几上，笑道：“是是是，原是我的不是。这东西也不值什么，只给你解个闷。你这几日气色倒像好些，可还咳嗽？”
“老样子罢了。”黛玉道，顺手拿起那九连环，触手温润，果然精巧，便试着解了一下，一时却不得法。
宝玉见她低头摆弄，一缕柔丝从鬓边滑落，衬得那白皙侧脸越发清减，心中蓦地一疼，脱口道：“妹妹近日饮食可好？我瞧着你比先前又瘦了些。若想吃什么，玩什么，只管告诉我，或是告诉老太太、太太，千万别委屈着自己。”
这话说得恳切，黛玉手中动作微顿，心头一暖，那股郁结之气散了许多，抬头看他一眼，轻声道：“我有什么委屈的。外祖母、舅母待我极好，姐妹们也都和气。只是我自己这身子不争气罢了。”
“快别这么说，”宝玉忙道，“正是要放宽心，好生将养才是。我前日读《庄子》，看到一句‘泉涸，鱼相与处于陆，相呴以湿，相濡以沫，不如相忘于江湖’，心里倒有些感触。咱们日日在一处，原该高高兴兴的才是，若都像那离了水的鱼，彼此看着难过，反倒不好。”
他本意是劝黛玉开心，莫要自苦。谁知黛玉心思细腻敏感，于这“相忘于江湖”几字上略一停留，品出些别的意味来，心想：“他如今大了，见识的人多了，自是觉得姊妹兄弟们整日一处，反倒拘束了？或是嫌我多心、小性儿，觉得不如‘相忘’来得自在？”如此一想，方才暖过来的心，又凉了下去，脸色也淡了，将那九连环轻轻放回盒中，道：“你说的是。‘相忘于江湖’，自是洒脱。我这般病骨支离的，原也累人记挂。”
宝玉见她神色倏然冷淡，语气也疏离起来，不由慌了，不知哪句话又得罪了她，急道：“妹妹，我……我不是那个意思！我是说……”
“是什么都不要紧。”黛玉打断他，觉得喉头又有些痒，掩口低低咳嗽了两声，神色倦怠，“我有些乏了，想歪一会儿。你且去罢，看过了我，也该去瞧瞧别的姊妹。”
紫鹃在一旁听着，知道二人话不投机，又拧上了，忙上前打圆场：“二爷好心来看姑娘，姑娘怎么倒撵起客来。姑娘，药快好了，要不让二爷坐坐，说会子话？”
“不了，”黛玉已翻身向里，拉过一幅薄绫被盖在身上，声音闷闷的，