周瑞家的脸色由红转白，冷汗涔涔而下，几乎浸湿了衣领。她噗通一声跪倒在地，声音发颤：“二奶奶明鉴！这、这定是账房先生记录时出了差错，或是下面的人胡乱填报，奴婢实在不知情啊！”
王熙凤并不看她，只盯着那本账册，指尖在炕几上轻轻敲击，每一下都像是敲在周瑞家的心尖上。良久，她才缓缓抬起眼，目光先落在垂首恭立的苏璃身上，锐利如鹰隼，带着审视，也带着一丝极淡的、几乎无法察觉的激赏。
“不知情？”王熙凤的声音不高，却带着刺骨的寒意，“你身为管事，一句不知情，就能推卸掉所有干系？五百两的工程，二十八两的虚头，好大的胃口！是不是觉得老爷不管事，我又年轻脸嫩，便敢这般糊弄？”
“奴婢不敢！奴婢万万不敢！”周瑞家的连连磕头，声音带着哭腔，“奴婢对府里、对奶奶忠心耿耿，定是下面的人搞鬼，奴婢回去一定严查！请奶奶给奴婢一个机会！”
“查？自然要查。”王熙凤冷哼一声，语气不容置疑，“但这账，既然已经摆到了我面前，就不能这么不清不楚地过去。平儿，”
“奶奶。”平儿上前一步。
“拿着这本账，带着柳絮，现在就去外院账房，把当初经手这笔账的所有底档、条子都给我调出来，一笔一笔地对！再去库里查查当初领用材料的记录，看看是否对得上数。”王熙凤吩咐道，凤眸中寒光闪烁，“我倒要看看，是哪个胆大包天的，敢在我眼皮子底下玩这种花样！”
“是。”平儿肃然应下。
王熙凤这才又看向苏璃，语气缓和了些，却依旧带着威压：“柳絮，你跟着平儿去。账是你看出来的，哪里有问题，你最清楚。”
“是，二奶奶。”苏璃恭顺应道，心中明白，这是要将她推向前台，也是要将这“查账立功”的名头，牢牢扣在她身上。福兮祸所伏，今日出了这个风头，往后在这府里，她便再也不能完全隐藏在幕后了。
平儿接过账本，对苏璃使了个眼色，两人一同退了出去。周瑞家的还跪在地上，面如死灰。
出了正房，穿过回廊，平儿才轻轻舒了口气，看向苏璃的目光带着复杂的惊叹：“柳絮，你……你可真是……”她一时竟找不到合适的词来形容。方才在屋里，苏璃条分缕析、一针见血地指出账目问题的那一幕，实在太过震撼。那不是一个丫鬟该有的能力和胆识。
苏璃微微低头，语气依旧谦逊：“平儿姐姐谬赞了，奴婢只是侥幸看得仔细些，当不得什么。”
“这可不是侥幸。”平儿摇头，正色道，“你这本事，放在哪里都是顶尖的。奶奶……奶奶这是捡到宝了。”她顿了顿，声音压低了些，“只是，木秀于林，风必摧之。今日之后，府里不知多少双眼睛会盯着你，你需得更加谨慎才是。”
“谢姐姐提点，奴婢记住了。”苏璃感激地看了平儿一眼。平儿的善意提醒，在这个步步惊心的环境里，显得尤为珍贵。
两人来到外院账房。账房里的几位先生见平儿亲自来了，身后还跟着一个面生的小丫鬟，都有些诧异。等平儿说明来意，要调取西郊别院渠塘修缮的所有账目底档时，账房里的气氛顿时微妙起来。
一位姓钱的老账房推了推眼镜，皱着眉为难道：“平姑娘，不是我们不配合，只是这陈年旧账，翻找起来甚是麻烦，而且涉及工程采买，许多条子未必都收在账房……”
平儿在王熙凤身边多年，岂能看不出这推诿之意？她脸上依旧带着温和的笑意，语气却不容置疑：“钱先生，这是二奶奶的吩咐。奶奶等着回话，麻烦诸位先生辛苦一下，立刻将所有相关底档、条据都找出来。若是找不齐……奶奶的脾气，诸位是知道的。”
提到王熙凤，钱账房等人脸色变了变，互相看了一眼，这才不情不愿地动起来，翻箱倒柜地寻找。
苏璃安静地站在平儿身后，目光却敏锐地扫过账房内的陈设和每个人的神情。她注意到，其中一个年轻些的账房，在听到“西郊别院渠塘”时，眼神闪烁了一下，动作也有些迟疑。
底档和一堆杂乱的字条很快被搬了出来，堆了半桌子。平儿看向苏璃。
苏璃会意，上前一步，对几位账房先生福了一礼，声音清晰柔和：“有劳诸位先生。奴婢奉二奶奶之命，复核此账。可否请诸位行个方便，将人工记录底册、石料木料采买单据，以及库房领用记录分开，容奴婢一一核对？”
她态度恭敬，言语在理，让人挑不出错处。钱账房等人虽心中不以为然，觉得一个小丫头能看出什么，但碍于平儿在场，也只能照做。
苏璃坐在特意给她搬来的小杌子上，开始工作。她先拿起那本人工记录底册，快速浏览。这底册比呈给王熙凤的总账要原始得多，上面有每日工头张石头画押确认的工人出勤记录。
她看得极快，手指顺着日期和名字下滑，心中默算。果然，底册上的出勤记录并非满