翌日，拂晓。
紫笋镇还笼罩在薄雾中，上官拨弦一行已重返顾渚山茶园。
阿箬取出一只精巧的竹筒，拔开塞子，三只通体碧绿、翅翼近乎透明的蛊虫振翅飞出，在空中盘旋数圈后，径直飞向昨日发现脚印与车辙的山岩背阴处。
蛊虫名为“千里香”，对特殊气味与能量残留极为敏感，尤其擅长追踪七日内的生物气息。
三只蛊虫在山岩附近低飞徘徊，其中一只忽然悬停在一处石缝上方，翅翼高频率振动，发出几乎不可闻的“嗡嗡”声。
“这里有强烈的气息残留。”
阿箬走近，蹲下身仔细观察石缝。
石缝内壁潮湿，生长着些许苔藓，但有一小片区域的苔藓呈现不自然的焦黄色。
她戴上鹿皮手套，小心刮下些许焦黄苔藓，放入琉璃瓶。
“是‘蚀地水’的溅射残留，混合了某种……血腥气。”
上官拨弦闻言，接过琉璃瓶细嗅。
果然，除了强酸的刺鼻味，还有一丝极淡的、类似动物血液的腥味，但又不完全像。
“不是人血，也不是常见牲畜的血。”
她沉吟道。
“或许是……祭祀用的牺牲之血。”
她看向阿箬。
“蛊虫可能循此气息追踪？”
阿箬点头，取出一枚特制的骨哨，吹出一段极短的、人耳几乎听不见的音律。
三只“千里香”蛊虫立刻聚拢，在那片石缝上反复盘旋数圈后，突然转向，朝着东北方向的山林飞去。
“它们找到轨迹了！”
阿箬眼睛一亮。
“方向是东北，应是往官道或水路去了。”
萧止焰立刻下令。
“追。影守，你带三人轻装跟随蛊虫，沿途留下标记，不要打草惊蛇。”
“其余人随我，循标记跟进。”
影守领命，带着三名轻功最好的风闻司属下，如狸猫般悄无声息地掠入山林，紧随蛊虫而去。
上官拨弦等人则回到镇中，备好马匹与简便行装，准备随后出发。
临行前，王县令匆匆赶来，递上一份刚收到的驿报。
“殿下，公主，今晨县衙收到邻县文书，说他们境内一处桑园也出现了类似情况。”
“桑叶枯死，叶面有金属光泽，只是规模较小，仅十数株。”
上官拨弦接过驿报快速浏览。
邻县桑园位于顾渚山东北方向约六十里处，正是蛊虫追踪的方向。
“看来，他们是在测试。”
她沉声道。
“先在次要的桑园小规模试验，确认效果后，再对重要的茶园下手。”
“若非我们来得快，他们下一步，或许就是粮田或盐井。”
萧止焰翻身上马。
“事不宜迟，出发。”
一行人策马出镇，循影守沿途留下的隐秘标记，向东北疾行。
山路崎岖，马速不快。
两个时辰后，众人抵达邻县那处出事的桑园。
桑园位于山坳中，规模不大，但此时已有十余株桑树枯死，症状与茶园如出一辙。
上官拨弦下马勘察，在桑园边缘同样发现了车辙印与脚印，与顾渚山的痕迹吻合。
“是同一伙人。”
她肯定道。
“但此处破坏规模小，或是试验，或是……声东击西。”
她环顾四周。
桑园旁有一条溪流，水流清澈。
她走到溪边，取水样检测。
溪水看似正常，但试纸浸入后，边缘迅速泛起淡淡的黄色。
“溪水已被轻微污染。”
她面色凝重。
“蚀地水渗入土壤，部分随雨水或灌溉流入溪流。”
“若放任不管，整条水系都可能受影响。”
萧止焰立刻对随行的王县令道。
“速报州府，彻查此溪流上下游所有水源，通知沿岸百姓暂停取用，待检测安全后再恢复。”
“同时派人驻守此桑园，防止有人继续破坏或百姓误入。”
王县令连声应下，自去安排。
此时，影守派回一名属下汇报。
“殿下，大人，蛊虫追踪至二十里外的黑风渡口，气息上了船，往北去了。”
“黑风渡？”
萧止焰展开随身地图。
黑风渡是连通太湖与运河的一处重要水道节点，船流密集，四通八达。
“他们走水路，是想快速脱离，还是……”
“或是要去下一处目标。”
上官拨弦接口。