到底是谁在敲登闻鼓？
大周朝敲登闻鼓者少之又少。因前朝敲登闻鼓需先被廷杖责打，且结局大多不尽如人意，甚至有登闻鼓前陈冤者多次血溅三尺的例子。以至于带朝换代十多年来，虽然新朝废了鼓前廷杖，官方鼓励有重大冤情者敲鼓鸣冤，但洛水刑场在前，敢敲鼓者仍是了了。
文昌帝刚才还在听群臣争论邢都指挥佥事的案子，听到登闻鼓响，微微一顿后，直接道：“呈上诉状，带人上殿。”他们还是来了。
两人皆着丧服，白衣入殿。
群臣侧目，满殿皆惊。
是昭灵公主和当年的苏小将军。
这又是闹得哪一出？朝中争执已久的僵局，今日终要了结个干脆利落了么？
“陛下，臣有冤情上奏。玄岳关之战，战报有误，有指挥失当、徇私舞弊、冒领军功者。递状兵部，迟迟未有答复。求陛下圣鉴。”
“陛下，臣亦有冤情上奏。西南都指挥佥事横行多年，只求陛下看一看这诉状，看一看西南百姓的血泪！”
两人同时叩拜。一个为逝去同袍鸣不平，一个为西南百姓争公理。
段御史因他们进殿而退回列中，此刻神色微松，无声地长舒一口气。
听苏小将军提及兵部二字，刘尚书手中笏板轻颤一下，一息之间恢复稳定。
礼部姚尚书，原本一直在队列中置身事端之外，听后皱眉出列道：“陛下，这不合规矩。”
“无妨。”文昌帝心平气和掷下二字，又意味深长地问，“苏将军和昭灵公主这两身丧服，是谓何意？”
“臣为玄岳关间难以瞑目的将士，冒死进谏。”苏墨清敛容肃然道。
“臣为西南枉死百姓的冤魂，为因流离失所而丧命者的在天之灵。”牧晓的话语掷地有声，铿锵有力。她高举手中书信，“诉状之上字字实情，此处还有受害西南百姓按捺的指印。”
“臣在西南府中，初次听见门外有女子跪于隆冬雪地，凄声哭诉自家失兄、失父、失田、失屋的悲凉经历，叩首恳求公主府为他们主持公道，心神大震，哀其不幸之余，更怒其为何求告无门，为何处处碰壁，为何会携幼妹在朔雪寒风中背井离乡、流离失所。”
“那求上臣府门的女子还不到及笄，其幼妹不过总角，在本该与家人围炉闲坐、笑谈细碎趣事的雪夜，为何急叩臣的府门，为何会一腔悲愤与孤勇，顶天席地痛陈冤情？她们本是在家中被视若珍宝的妹妹、女儿，但她们的兄长死于矿难，父亲恰在当年小段将军军中，殒命玄岳关；她们作为将士遗孤，怎能落到抚恤金被克扣、田地被强行分与他人的下场？”
“更令臣触目惊心的是，此番遭遇并非个例。臣本无权管问，但惊心之余，暗暗推己及人、将心比心，实在不忍。”
言及此处，牧晓声音逐渐放低，闭了闭眼，心中告诫自己点到为止。
几息后，她重新开口，高声请命：“求陛下为玄岳关战死将士做主，求陛下为西南百姓做主。”
沉冤狠狠砸在奉天殿中，高台上下一片死寂。
半晌，高台之上传来文昌帝的声音：“是朕之过。”
群臣如潮水般沉默跪地。
“诸事已明，众卿无需再多言。朕与内阁商议后，择日下旨。”文昌帝一锤定音，不再允许群臣争论。
距圣裁下达已是不远。
退朝后，下殿路上，纪公公拦住牧晓：“公主殿下，陛下请二位往偏殿小叙。”
牧晓猛然往奉天殿方向回头，回到一半僵住，强迫自己收回往殿上看的目光道：“有劳公公带路。”
牧晓看到苏墨清暗中指了下身上的丧服，又对纪公公加了一句：“敢问陛下可否容我们换身衣服再去？”
“陛下已在偏殿等着了。殿下还是莫要为难老奴了。”纪公公恭敬答道。
二人无奈对视一眼，转身往偏殿方向走去。
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偏殿屋内炭火烧得旺，牧晓被风吹得发凉的指节，在进门后开始寸寸回温。
看到屋内的炭盆，牧晓忍不住想，自己现在这一身，要是往里面撒把纸钱，或许会更应景。
“坐。现在没旁人。”牧晞看着奏折，随手往前面两个摆好的凳子上一指。
又是这种态度。牧晓现在每次见她皇兄都如坐针毡。
恰恰因为她儿时与兄长和父母的关系都很亲近，所以在一家人身份转变后，她实在不知怎样调和这种别扭感。特别是得知兄长继位前夕，另外三人几乎拔剑相向的紧张关系后，牧晓着实茫然了一段时间。
他们对她的态度，从牧府到皇宫，似乎一直没有太大改变。她并不是个多么迟钝的人，但有她在的场合，她没太觉察出另外三人之间的关系，有什么实质性