嬴政面前摊着两份奏报。左手边是阿房整理汇总的《暖冬大建旬报》，朱砂笔勾出的曲线昂扬向上：已建成火炕七千二百铺，冻毙人数较上月同期下降六成，参与工役抵赋者逾三万户。
右手边，是顿弱通过黑冰卫密线送来的急报，墨色沉沉：“渭北三县，炭价斗米，有炕无柴，老弱持空灶啼饥号寒。”
“陇西狄道，乡民为争枯枝，殴斗致一死三伤。”
“咸阳西市，炭商乌氏车行，夜半运湿炭入官仓。”
暖流之下，冰棱暗生。
嬴政闭上眼，指尖按在太阳穴上。殿内铜炉烧得通红，但他只觉得有一股更冷的寒意，从文书的字缝里钻出来，缠绕上脊背。
原来，让人暖和的不是炕，是炕洞里那捧火。
原来，帝王的眼界可以囊括六国，却会漏看一户灶膛里是否有柴。
“苏苏。”他低声唤道，声音里透着疲惫。
肩头微光浮现，苏苏的光球轻轻贴上他的脸颊，带着暖意。“我在。”
“寡人是不是错了？”嬴政睁开眼，迷茫道，“寡人只想着给他们一个暖和的壳，却忘了，壳里需要火。帝王之术，教寡人权衡朝堂，驾驭万民，却无人教寡人，如何为一老妪筹一灶薪柴。”
苏苏的光晕柔和地波动着，模拟出轻轻拍抚的动作。
“阿政，你没有错。”她一反平日的跳脱，语气是罕见的认真，“是我们都漏算了一步。光想着炕，忘了填炕的柴。不过别皱眉，发现问题，解决问题嘛。”
她飘到案前，光球亮度都提高了几分，带着一种看我发现了好东西的雀跃：“来，短期破局的关键，在这儿。”
一幅结构精巧的立体窑炉图纸出现在空中，与之前简单的火炕示意图截然不同，更复杂，更精密，标注着各种尺寸、风口角度、隔热层材料。
“高效炭窑。比现在民间土法烧炭，出炭，嗯，就是说，同样多的木头，能多烧出三五成的炭来，时间还能省下一半，烟也少得多，不呛人。”
她投射出立体图纸，指着内部复杂的风道和隔层：
“关键在于困住热气。现在的土窑，热气一冲就上天了，浪费。你们看这设计，好比 筑瓮城以困敌 。”
“热气就好比敌军，直冲大门（窑口）。我们在大门内再设一道迂回曲折的夹墙（风道）……”
她话未说完，嬴政眼中精光一闪，已沉声接道：“令其冲入后，不得直出，需在这夹墙迷宫中左冲右突，耗尽锐气，方能困而，炼之，可是此理？”
苏苏欢快地闪烁了一下：“正是，阿政你真是一点就透。这窑壁的厚度和用料（隔热层），就是城墙，得够坚固，把这份热气之敌牢牢困住、耗尽。”
“这么一来，木头烧得尽，出的炭又多又硬，时间还省下一大半。”苏苏总结道，光球得意地晃了晃，“怎么样，这个困气增炭法？”
嬴政听得专注，眼中思索之色渐浓，最终化为明悟：“此瓮城之喻，妙极。如此，炭源可增。然则炭需木烧，木从何来？岂非饮鸩止渴，竭泽而渔？”
“问得好。”苏苏赞道，投射出新的图示，“所以要有计划采伐。不能放任百姓乱砍，也不能被奸商垄断山泽。我们得成立一个专门的机构，调查各郡县山林情况，划分可采区、封育区，组织人力，包括部分刑徒、军队辅助进行有计划的、可持续的砍伐和运输。同时，设立官方的平价炭仓，稳定价格，打压奸商。”
她又调出一份简单的表格：“这是初步的《薪炭统筹管理草案》，包括机构设置、职责分工、奖惩条例。当然，细节需要李斯他们去完善。”
嬴政的目光在图纸和草案间来回移动，胸中的郁垒豁然贯通。他此前只觉得问题棘手，现在却看到了一条条清晰的路径。
“还有，”苏苏的声音低了一些，光球凑近，“阿政，等熬过这个冬天，我们必须把找新柴提上日程。关中地下，有些地方埋着一种黑色的石头，叫煤，比木柴耐烧得多，那才是未来。”
“石头能烧？”嬴政挑眉。
“能，而且能烧很久很久。”苏苏肯定地说，“不过那是后话了。现在，我们先打赢这场柴薪之战。”
嬴政深吸一口气，霍然起身，玄色衣袖带起一阵风。
“传内史腾、李斯、顿弱。即刻。”
暖冬司偏殿，灯火彻夜未熄。
阿房眼底的青黑又重了一层，但她的头脑却清醒。面前摊开的，不仅是各地报上的缺柴急报，还有几份特意被她挑出来的特殊文书。
一份来自狄道县，是赵平率长对取土纠纷的详细记录和处理建议，末尾附了一句：“乡老杜公虽已安抚，然其子杜衡在郡府为仓曹掾，恐对后续薪炭调度不利。”
一份来自咸阳西市属吏的密报，言辞闪烁地提及乌氏车行近日与将作监右丞往来甚密，而将作监，正负