首道：“好！”

    一晚上，白胜都抱着刀，像一尊石像般伫立在叶兰的帐篷外。

    跟他一起值守的四个弟兄也都强打着精神，有人不停地掐着自己的虎口，有人来回踱步驱散睡意。

    "都打起精神来！"白胜低声道，"今晚是最后一夜，明日叶姑娘就要回去了。这些日子她为咱们劳心劳力，绝不能再出半点差池。"

    ......

    东方刚泛起鱼肚白，矿场上就已经人声鼎沸。

    数百名赤膊的矿工排成长龙，将一筐筐黝黑的矿石从矿山上运下来。

    "快！往三号炉再加把火！"工头扯着沙哑的嗓子喊道。

    巨大的冶炼炉前，十几个壮汉正奋力挥动铁锹，将细碎的煤渣填入炉底。这些煤渣太过细碎，点了好几次火才勉强烧红。

    最先是一个炉子冒出黑烟，接着第二个、第三个......直到四根高耸入云的烟囱同时喷吐出滚滚浓烟，将半边天空都染成了铅灰色。

    炉火越烧越旺，工匠们排着队将矿石投入沸腾的熔炉。

    铁水在炉中翻滚，发出巨大的轰鸣声。

    老匠人眯着眼睛观察火候，突然大喝一声："开炉！"

    随着机关转动，第一炉铁水如赤红的瀑布般倾泻而出，在特制的沟槽中与杂质完成第一次分离。

    经过整整四五个时辰的反复冶炼，铁水已经完成了四道提纯工序。当最后一炉铁水冷却成型时，在场的工匠们都屏住了呼吸。

    叶兰亲自捧起那块泛着青黑色光泽的铁块，递到凤双双手中。

    凤双双伸手接过，这块铁比她想象中要沉得多，入手冰凉却透着某种奇特的质感。她

    将铁块交给早已等候多时的赵铁匠。

    "成色如何？"

    赵铁匠接过铁块，先是掂了掂分量，又用粗糙的手指摩挲表面，最后掏出随身的小刀在上面划了几下。

    他的手开始不受控制地颤抖，二话不说将铁块扔进锻炉，亲自拉动风箱。

    当通红的铁块被取出时，整个工棚都安静下来。

    赵铁匠抡起二十斤重的铁锤，一锤下去，铁块应声变形，却没有半点火星迸溅——这是杂质尽除的明证！

    "将军！"赵铁匠激动得胡子都在抖动，"这精铁的纯度，我打铁二十年从未见过！若是制成兵器......那绝对是最好的！"

    这个消息像野火般瞬间传遍整个军营。

    "成了！真的成了！"

    "以后咱们要多少精铁就有多少？"

    新兵们尤其激动。他们中不少人是从义行军投奔来的，深知精良兵器在战场上的重要性。

    在欢呼的人群中，几个穿着凤家军服饰的汉子却神色复杂。他们暗中交换着眼色，其中一人悄悄将一块精铁样本藏进袖中。

    "这成色......"一个留着短须的汉子压低声音，"比首领之前搞出来的还要纯。"

    "咱们还要继续给义军卖命吗？"年轻些的那个犹豫道，"凤家军现在要粮有粮，要兵器有兵器......"

    短须汉子狠狠瞪了他一眼，却也不由自主地望着那块精铁出神。

    是啊，义军引以为傲的精良装备，在凤家军的新式精铁面前，简直就像孩童的玩具。更不用说凤家军纪律严明，粮草充足......

    叶兰站在高台上，望着下面沸腾的人群。

    在这个冷兵器时代，一把好刀可能就是生死之别，一副坚固的铠甲或许就能让一个士兵活着回家。