人们奔走相告，传言也越来越夸张。
有人说这座工厂一日可造万件兵器；也有人说，凤双双掌握了点石成金的秘术，能将寻常铁石化作稀世珍宝。
各国派遣的细作早已混入人群，伪装成商贩、工匠，普通百姓，暗中窥探着这座工厂。
很快，关于超级工厂的情报如雪花般飞回各国宫廷，引起轩然大波。
......
马修齐听到叶兰死讯的那一刻，他正坐在曾家厅堂内，与曾家家主商议着婚约的细节。
曾家小姐垂首坐在屏风后，隐约可见她纤细的身影。婚期未定，聘礼尚未清点，一切本该顺理成章地推进，直到一名亲兵跌跌撞撞闯入，面色惨白地跪倒在地，声音颤抖：“首领……叶、叶姑娘出事了！”
“什么事？”马修齐眉头一皱。
“她……连同一名侍女和两名工匠，在院内……被烧死了！”
“啪！”茶盏坠地，碎瓷四溅。
马修齐猛地站起，案几被他撞得晃了一下。
他顾不得曾家家主惊愕的目光，只匆匆丢下一句“聘礼留下”，便带人策马狂奔回城。
一路上，风声呼啸，他的心跳却如擂鼓，耳边反复回荡着那句话——“叶兰被烧死了。”
不可能！她那样的人，怎么会死？
她那样惜命，那样狡猾，那样……重要。
她怎么能死？
军营内，四具焦黑的尸体并排陈列，覆盖着白布。
空气里弥漫着刺鼻的焦臭味，混杂着未散尽的硝烟气息。马修齐站在尸体前，手指微微发抖。他缓缓蹲下身，掀开白布——
焦炭般的躯体，面目全非。
他死死盯着那具女尸，手指在焦黑的骨节上摸索，试图找出任何可以证明“这不是叶兰”的痕迹……可什么都没有。
烧得太彻底了。
“不……不可能……”他喃喃自语，声音嘶哑得不像自己。
下一刻，他双膝重重砸在地上，喉咙里挤出一声近乎野兽般的低吼：“这不是真的！”
“我才离开半日！她怎么可能死？！”
“她那么怕死！她怎么可能自焚？！”
石伟雄和徐三站在一旁，脸色惨白。他们从未见过首领如此失态，那个向来冷酷果决、杀伐无情的马修齐，此刻竟跪在尸体前，像个疯子一般。
他们不敢上前搀扶。
因为他们比谁都清楚，叶兰的死意味着什么。
义行军最后的希望，或许就这样没了。
火药坊的工匠早已死伤殆尽，枪械匠人全被凤家军收编，叶兰是唯一还能改进火药配方、锻造枪械的人。
她死了，义行军便再也不可能在军备上超越凤家军。
争霸天下的野心，在这一刻，被一场大火烧成了灰烬。
“首领……叶姑娘已逝，您……节哀。”石伟雄硬着头皮开口。
徐三也低声劝道：“是啊，我们……都很难过。”
“难过？”马修齐缓缓抬头，眼底猩红一片，嘴角却扯出一抹扭曲的笑，“你们……有什么资格难过？”
话音未落，他猛地抽出佩剑，寒光乍现，疯了一般朝两人劈砍而去！
“我不过离开半日！你们是怎么看的人？！”
石伟雄仓促拔刀格挡，“铛”的一声，火星迸溅。
他单膝跪地，咬牙道：“属下失职！可我们……真的不知道叶姑娘会自焚！”
“不知道？”马修齐冷笑，剑锋抵在石伟雄咽喉，“你明知她对我有多重要……却连个人都看不住！”
石伟雄闭了闭眼，认命般低下头：“属下……甘愿受罚。”
马修齐盯着他，忽然一把丢开长剑，转身离去。
“你的命，暂且留着。”他头也不回，声音冰冷刺骨，“等凤双双打过来时……你便战死吧。”
石伟雄僵立在原地。
与他青梅竹马、共历生死的叶兰，此刻就静静躺在那里，无人收敛，无人安葬。
他就这样走了！
连最后一点体面都不愿给她。
叶兰待他情深义重，自幼相伴，风雨同舟。
起义之初，是她陪他出生入死；研制冷兵器时，是她彻夜不眠地锻造、改良；后来火药、枪械问世，也少不了她的心血。甚至当年让他发家的白盐，也是她一次次试验，熬红了双眼才最终制成。
可如今，她尸骨未寒，他却连一抔黄土都不愿施舍。
若叶兰泉下有知，该是何等心寒？
徐三和石伟雄心中不忍，便与其余几人商议，将叶兰在内的四具尸体安葬在军营后山。
他们挖了深坑，将