韦江龙意识到顾明远产生了误会，赶紧抢着解释。原来，这张卡是一个孟超让韦江龙保管供其随取随用“小金库”。担心顾明远不快，韦江龙慌忙补充：“你别多心。当初……当初老孟特意交代不让你知道这事，说是……你太讲原则了。”
顾明远听完，心中有一种劫后余生般的庆幸，长长吁出一口气，摇头苦笑：“这么说，我反倒得谢谢孟超当初的‘交代’了？要不然我得像你这样连睡觉都不踏实的。”
韦江龙没有心思咀嚼他的感慨，拿起卡片用力晃了晃：“顾处快拿个主意吧？这定时炸弹快把我逼疯了。”
“里面还剩多少？”
“大概……二十五万多点。”韦江龙脱口而出，随即像被自己报出的数字烫到，吓得赶紧闭嘴。
顾明远倒吸了一口冷气。在他有限的纪法常识中，这个数额似乎已触及到了红线。念及多年的共事之情，他低声追问道：“江龙你给我说实话哈。这笔钱保管期间，你有没有私自挪用？哪怕一分钱？想清楚再回答我。”
韦江龙像被蝎子蜇了般猛地跳起赌咒发誓：“我还不至于糊涂到这一步。”为证明清白，他又口袋里掏出一个磨损得厉害的长方形纸簿，双手颤抖地递给顾明远：“你看，每一笔进和出，时间、事由、金额，都记得清清楚楚。”
顾明远目光沉沉扫过纸簿上细如芝麻的字迹，缓缓开口：“江龙，或许……你该……带着这张卡，还有这本账，去……纪委主动说明情况。”似乎觉得不妥，又补充了一句：“当然，这只是我个人的想法，大主意还得你自己拿。”
韦江龙像抓住了一根，起身央求顾明远陪他一起去纪委，却遭到了不想惹火烧身的顾明远斩钉截铁的拒绝。
韦江龙走后，窗外天空上的乌云正悄然四合，沉沉压了下来。顾明远坐在办公室里沉思良久，决定要和书记戈大垣、校长张茅摊牌。
孟超出事后，戈大垣接连两次被上级约谈，重返省厅的希望近乎破灭。一向强势的他第一次显出战败般的颓唐，像一把骤然失了锋刃的旧刀，沉默而黯淡。他开始有意避开那些曾紧握不放的权力细节，将学校大大小小的事务，悉数推给新上任的校长张茅去处置。往日办公室里斩钉截铁的命令、雷厉风行的身影，如今只剩下一盏常亮的孤灯和一副日渐沉默的轮廓。
出乎所有人预料，新校长张茅甫一上任就撕去了往日温吞如水的面纱。在戈大垣授权后，更是露出了刚硬犀利的獠牙。不到一个月的工夫，他就决定对办公室主任桂先锋下手。这些年来，他早就受够了桂先锋欺上瞒下的两面嘴脸。尤其在就职当天的招待晚宴上，他依然唯戈大垣马首是瞻，对自己这位新任校长敷衍应付，这简直如一根荆刺扎进心头欲拔不能。在了解到戈大垣对桂先锋疏离冷淡后，张茅几乎未与其他人作任何商量，断然将桂先锋调离办公室，填补校工会常务副主席冯伟辞职后留下的空档。
当桂先锋怀揣着满腹委屈来到戈大垣处诉苦时，戈大垣着实吃了一惊。虽然自己对桂先锋早已意兴阑珊，但张茅如此急切调整如此重要部门的负责人，这让他心里多少有一些不快。但是，碍于新校长“上面有人”的背景，戈大垣权衡再三，干脆大度地送个顺水人情，心底里却打定主意：撤桂可以给你张茅面子，但继任人选绝不能让你一手遮天。
做了六年办公室主任、一心梦想挤进领导班子的桂先锋，几乎一夜之间，从楚江大学炙手可热的权力中心，跌进了工会办公室那片无人问津的冷清里。终日枯坐，四壁空空，只有旧日历窸窣作响，陪他熬着仿佛凝固的时光。恨意却像一条醒了毒的蛇，在他脏腑深处盘踞、噬咬，悄无声息地注入阴冷的毒液。他觉得自己是被整个世界推下台阶的。那些曾陪笑的脸、递烟的手，如今都成了记忆中精心编织的骗局。他开始用一种近乎荒唐的逻辑喂养心中的那条蛇：所有人都欠他的，所有人都参与了一场针对他的阴谋。他坐在这被遗忘的角落，明天琢磨的不是工作，而是如何报复那些让自己落魄难堪的人。在投送了几封举报张茅的匿名信没有得到回音后，他的内心更加焦灼，希望哪怕有一阵错刮的风能给他吹来一点能够点燃火药的火星。
这阵风还真是让他等来了。这天，坐在办公室里百无聊赖的时候，历史学院副院长林书锦忽然来访。就在桂先锋下马的这些天，林书锦的心思莫名地活络起来，对办公室主任这个以前可望不可即的宝座开始打起了主意。当秦冰纶隐隐约约透露张茅有意让顾明远继任办公室主任的职位时，妒火在林书锦的心中腾起。冷静下来后，他决定自己不能亲自操刀，脑袋里便跳出了桂先锋的身影。
在空旷的工会办公室里，林书锦脸上堆着恰到好处关切：“桂主席，……唉，学校下手也太狠了，简直有点飞鸟尽良弓藏的意思嘛。”当桂先锋眼里露出冰冷的寒芒后，不失时机地将椅子往他身边靠了靠，声音压得很低：“我听说张校长的这个决定和一个人有关。咳，我早