不知过了多久，心情稍有平复，孟超猛地意识到自己应该是被刘芳和苏秉章合伙做了个“局”。想起真金白银付出的二十万，剜得他的心疼得要滴出血来，在心底里愤怒地骂了句“婊子无情”，打定主意暂缓结清刘芳二期工程中的一千多万余款。
校长之争败走麦城的锥痛还未消散，汪清早传来的何荣坤一案即将开庭的消息，让孟超整个人如坠入深渊之中。这些天来，他心如沸水，日夜难宁，眉宇间终日凝着一团驱不散的阴云。夜深人静时，常被噩梦惊醒，冷汗涔涔，心跳如鼓，眼前总晃动着奇怪幻影。白日上班，总喜欢将自己反锁在办公室内，一遍遍回溯与何荣坤过往的每一次接触、每一个细节。这反复咀嚼的过程，如同钝刀割肉般令他心力交瘁，眼神里透出一股如丧考妣的萧瑟之气。
老婆韩梅当然体会不到孟超撕心裂肺的苦楚。在愤愤不平校长旁落时，她忽然对几天后的端午节憧憬起来，希望往日门庭若市的场景能够盛世重来。气得孟超骂了声“愚蠢”，脸色铁青地离开了家。
熬过了几个不眠之夜，孟超觉得当务之急是要和汪清早见上一面。
夏天的天色亮得早，为了避开人们的视线，两人特意选择凌晨六点在学校附近的马鞍山森林公园见面。在郁郁葱葱的樟树林下，孟超等了约十来分钟，汪清早的宝马车才在樟树林外的马路边上停下。淡淡的晨雾中，汪清早步伐迟缓、神色轻松，这让孟超心里又莫名地冒出火来。他心里清楚，现在不是对这位已是亿万富翁的“乡巴佬”发火在的时候。深吸了一口气，孟超努力让声音平稳：“老汪，小何那边，怕是快捂不住了呢。”嘴上小心翼翼投石问路，眼睛却紧盯着汪清早脸上每一丝细微变化。
汪清早并未如预想中焦急失色，眉头反而露出一抹古怪的淡然。他慢悠悠从口袋里掏出手机有节奏地摇晃了几下：“孟校，怕个球毛啊？我这里都有记录的。这些年按您的意思，我大概拿了80来万的样子吧。”
孟超惊诧地后退了几步：“汪总莫瞎说哦。怎么是按我的意思呢？”
汪清早并不说话，又再次摇了摇手机，嘴角浮起一丝冷笑：“我为什么要对老何‘慷慨’？孟校您应该门儿清啊？”“门儿清”三个字，被他咬得格外清晰。
汪清早不同寻常的态度，像一盆冰水兜头浇下，让孟超感到刺骨寒意顺着脊椎急速蔓延。只有他自己清楚，汪清早“放血”的80万，真正落入何荣坤口袋的其实是打了对折。剩下的……。孟超不敢往下深想，本来今天是准备来敲打汪清早不能妄言妄语，如今反被他拿捏住了“七寸”。孟超的脑子立刻乱成了一锅粥，只好有些低声下气地安慰起汪清早来。正说到统一口径的关键处，裤兜里的手机尖锐地嘶鸣起来。掏出手机一看是顾明远的电话，孟超猛地想起，早上安排了自己给分管部门科级以上干部讲授廉政专题课。眼看离开讲时间只有半个小时的样子，孟超只好带着讨好语气匆匆给汪清早交代了几句，便火急火燎地发动车子向学校方向疾奔而去。
刚在地下车库停稳车子，孟超的手在门把手上停滞下来，猛拍了几下脑门：咳，他妈的怎么把这事忘了呢。连忙拿起手机，给这些天一直在汉口娘家照顾瘫痪母亲的韩梅打去了电话，劈头就是一句“家里的那些存货处理完了没有呀”，韩梅知道“存货”指的是这十几年来接受的各种金银玉器和英镑美元这些玩意，只淡淡说了句“等我过几天回来后再处理呗”，急得孟超的声音里几乎带出了哭腔：“姑奶奶，都什么时候了呀”，说到这里，几乎是用央求的语气让韩梅立刻赶回家里。韩梅听出了些异样，答应马上动身，临了忍不住问道：“那几家黑心的店家开价太低了，不用等了？”看见手机里顾明远的来电显示，孟超只好对着手机吼了一句：“实在不行，全都丢进垃圾桶里算了”，便急匆匆地挂断电话。
孟超步伐有些凌乱走进会场。台下早已坐满了自己分管的六个部门的大大小小的干部。在顾明远简要介绍后，孟超强抑着狂乱的心跳，尽量语气平稳地念起了稿子。第一部分刚刚念完，正读到“警钟长鸣，洁身自好，坚决不取不义之财”时，眼角的余光忽然发现侧面的幕布后面有人影在晃动，后背莫名地冒出冷汗来。强迫自己稳住声线将讲稿全部念完，发现幕布后的人影依然在那里晃动，甚至有一个陌生的面孔从幕布后探出脑袋来往主席台上看了看。
当人流如同退潮般散去，空旷的会场变得令人窒息的寂静。正在低头收拾讲稿，学校纪委书记陪着三个陌生人从幕布后走了出来。没有多余言语交流，领头的男子出示了一下证件，孟超就被两人一左一右夹着走进了停在侧门的一辆商务车中。
车子并未立刻驶离校园，而是调转方向向孟超所在的家属楼缓缓开去。当几人簇拥着失魂落魄的孟超下车时，一辆“的士”“