孟超有些失望，手中的茅台酒瓶不知如何安放。刘芳伸手抢过，和另一瓶一起塞进到苏秉章的帆布包中：“苏总应酬多，带回去吧。这也算孟校长一点心意。”
苏秉章眼皮一耷拉冷笑了句“都是些身外之物”，忽然抬起头来，目光在孟超身上游走了一圈后问道：“孟校长60年生人吧？”
孟超连忙点头，轻轻应道：“62年的。”
苏秉章将眼光移开，沉吟了片刻后说道：“48啦，说大不大，说小不小，是得抓点紧。”
孟超点头如捣蒜，刘芳也趁机为孟超助威。
苏秉章眯眼睨了刘芳一眼：“看来你倒挺关心孟校长。对了，你不是说他们楚江大学还欠着你的工程款呢嘛？”
孟超会意，当即表态一个月内会结清欠款的。刘芳喜笑颜开：“你看嘛，孟校这么给力，苏总也关心关心他呗。”
苏秉章捕捉到孟超太阳穴的跳动，淡淡说道：“升职可不比你做工程简单。唉，汉生也难呐，现在粥少僧多，就他们楚江大学这个校长位子，现在六七个人盯着呢。”
苏秉章轻飘飘的一句“六七个人盯着”，像根淬了冰的针，猝不及防扎进孟超的耳膜，又顺着血液直刺心脏。他手中的筷子“嗒”的一声滑落在骨碟边缘，一股寒气先从尾椎骨窜起，方才酒精熏蒸和苏秉章那些“高层掌故”而升腾起的些微燥热与希冀，此刻只剩下湿漉漉、沉甸甸的冰凉。“六七个人……”的数字在他脑中嗡嗡回响，不断放大。除了明面上的江川、秦冰纶，还有谁？是校内潜藏的角色？还是外面空降的人物？一时间，想象中面目模糊却威胁十足的影子，从四面八方围拢过来，让他太阳穴的血管突突跳得更加厉害。抬眼偷看了一下苏秉章，人家依然半眯着眼一副高深莫测的样子。情急之下，孟超也顾不得体面，起身将装有十万元的皮包假手刘芳放在了苏秉章的脚下。
苏秉章几乎看都不看一眼，端起酒杯，略微提高了嗓门：“来吧，总不能让酒杯空着呀。”
刘芳给孟超飞了个媚眼：“孟校长赶紧的，给‘关键先生’敬酒呀。”
孟超慌乱地端起杯子抵着苏秉章的杯脚碰了碰后一饮而尽。苏秉章象征性地舔了舔杯沿笑道：“我算什么‘关键先生’？不过认识几个人罢了。孟校长呢也别着急，该你的迟早都是你的嘛。”
虽未明确承诺，但释放的满是希望。孟超忙不迭又连敬了三杯。
最近各路“角儿”的表演，戈大垣尽收眼底。坐在办公室里，指尖的烟灰簌簌跌落，他的胸口莫名的有些发紧。眼下，他最担心的事现在班子里的几位副职做出过火的行为，影响的不只是校长归属，弄不好会殃及自己回到省厅的运筹。
现在，他的办公桌上就摆满了厚厚一摞的举报信。江川、孟超、秦冰纶无一幸免，都在被举报的名单中。戈大垣皱着眉头，狠狠摁灭烟头。为了防止局面失控波及学校和自己，他不得不挨个“谈心”进行敲打。首当其冲的便是行事高调的孟超。
闲扯了几句因资金困难尚未提上日程的三期工程后，戈大垣的话锋陡地转转到孟超对江川的看法上来。
孟超心里一沉：这难道是要为江川站台？他决定不再示弱，故意用试探说出了江川夫妇的传闻上。
戈大垣心里冷笑了一声：这与举报信上的内容倒是有些吻合。他抽出一支烟抛给孟超，孟超手一抖，烟掉在地上，赶紧狼狈捡起。戈大垣在鼻子上嗅了嗅手中的烟，声音低沉厚重，再次讲起了自己的那一套“补台拆台”理论：“老话说，相互补台，好戏连台；相互拆台，一起垮台。越是关键时候，越要讲大局、讲团结的嘛。你说对不对？”
孟超如芒在背。看见敲山震虎起了作用，戈大垣缓缓起身，意味深长地看了他一眼：“你们几位都优秀嘛，我当然希望大家都心想事成。孟校长年轻，可以姿态放低些，主动去和江校长他们谈谈心嘛。”
戈大垣的话不能不听。犹豫了两天，孟超敲开了江川办公室的门。
烟是两人之间最好的粘合剂。两杆烟枪吞云吐雾了一番后，开始心照不宣将话题转到了经济问题和哲学问题之上。
江川忽然叹了口气感慨起来：“孟校，你我这样的烟民应该得到奖章的嘛。税交得多，死得可能还早，这不等于给别人省下养老金了？”
孟超愣了片刻，连忙附和道：“是啊，人生苦短，名利都是过眼云烟罢了。”
江川显出“推心置腹”的样子：“不怕孟校见笑，我现在一有空就在家里参禅，很多东西都四大皆空啦。”
孟超心中嗤笑，嘴上却急切共鸣：“江校说得对。学校里总有一帮小人造谣我俩不和，全他妈的胡扯。大学是清净安宁的象牙塔，又不是你死我活的杀戮场。”
江川仿佛遇到知己：“老弟把话说到这份上，老哥也给你交个底。我这身体，王小二过年—