戈大垣似乎心情很好。他并没有拒绝，而是站起身来打开锦盒，象牙笔杆温润如玉，上等狼毫的笔尖柔韧挺括。戈大垣小心翼翼地将笔提起，在虚空中本能地做出一个运笔的姿势，眼神里流转出的是毫不掩饰的痴迷。恋恋不舍将毛笔放回锦盒中，戈大垣在房间踱了两步后说道："这个...是不是太贵重了？要不，我自己出钱买吧？”
孟超故作失色："书记您这是笑话我嘛。不值几个钱的。您现在为了学校日夜操劳，练习书法修身养性，最终还是为了更好地工作呀。这套笔是专供书协的大家用的，您先试试，如果趁手，我再弄些来。"说到这里，他故意停顿片刻后谦恭地说道：“我这也不是白送您的。今天还真有个不情之请”。
戈大垣纳闷地看着他。孟超走到旁边的写字台前，提出请戈大垣赠送墨宝以作回报。戈大垣哈哈笑了起来：“这个可以，至少礼尚往来嘛。”说罢，当着孟超的面，兴致勃勃用尚显生疏、却已初具规模的颜体笔法写下了"自胜者强"四个大字。写毕，目光炯炯地看着孟超，意味深长地说道："《道德经》有云：''''胜人者有力，自胜者强''''。这次检查只是一个节点，希望孟校长今后工作中能不断超越自我，成为真正的强者嘛。"
孟超双手接过那幅墨迹未干的字，心里明白，这不仅仅是四个字，更是一种认可，一种默契，一种关系的进一步巩固。
同一次检查，同一个结果，带给孟超的是满面春风，带给顾明远的却是笼罩心头的一层难以驱散的阴云。这些天，他非但没有因为侥幸过关而感到丝毫轻松，反而被一种说不清道不明的忧虑与失落紧紧缠绕。
就在昨天，钟德君主动邀他小酌。酒过三巡，那番推心置腹的话语至今仍在耳畔回响：“老顾，这次是侥幸过关，你知道的吧？楚江大学的基建这潭水又深又浑，底下不知还藏着多少雷呢。还是那句话，你本质上是个秀才，这个染缸不适合你。听我一句，趁早抽身。实在不行，我们事务所的门，永远为你敞开嘛。”
钟德君的话，调侃中带着真诚，让顾明远无法忽略不计。道理易懂，抉择却难。回到家中，面对满室清寂，他独自陷入沉思——退？尚有层层关口要过，谈何容易！不退？又不知哪颗“惊雷”会轰然炸响，累及自身。
思前想后，还是觉得林思齐那句“徐徐图之”的建议是目前最现实的选择。眼下，二期工程将近尾声，不如借此机会，重新在教学与科研方面扎实做点文章，以为“抽身”做好准备。
这天，接到历史学院教学办的通知，顾明远专程前来商讨下学期增开课程的事。路过院长江鸥影办公室门口时，她忽然眼睛一亮，嘴里说着“我怎么就没想到你呢”，便不由分说将他拉了进去。
原来，学校即将开展省级教学成果奖的推选工作。这几天，两位出身历史学院的校领导周濂与秦冰纶没少找江鸥影谈话，甚至对这次申报下了“历史学院必须全力夺取省级教学成果奖”的“必杀令”。江鸥影的压力陡然大增：随着这两年几个工科学院异军突起，历史学院的传统地位受到强烈冲击，这次能不能从校内脱颖而出都要打个大大的问号，更不谈代表学校去摘取省级教学成果奖的明珠。这几天，江鸥影拿着学院教师花名册反复盘算和斟酌，五十多名教师中真正有竞争力的不过一两人而已，这让她忧心如焚、寝食难安。
正在踏破铁鞋无觅处的危急时刻，顾明远忽然“柳暗花明”地降临到了眼前。
江鸥影兴奋的介绍和提议让顾明远心中狂喜：如果能够申报成功，不就是回归的最好铺垫吗？但是，顾明远很快冷静了下来，担心自己的基建处处长身份影响申报资格。
有些“病急乱投医”的江鸥影难得地显出一种破釜沉舟的果断：“你顾明远的名字本来就一直在历史学院的导师名录上
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