当万素琴搀扶着“病体恹恹”的吴若甫从卧室里慢慢走出来时，吴若甫还故意虚弱地咳嗽了两声，脸上带着歉意，声音略显沙哑：“哎呀，真是难为情啊，戈书记公务如此繁忙，还劳烦亲自上门来看我这个老朽，实在是过意不去，过意不去啊！”
戈大垣连忙双手扶住吴若甫，态度诚恳恭敬：“吴校长，您千万别说这话。应该是我向您检讨才对呀。工作千头万绪，一直拖到现在登门求教，实在不好意思 啊。”
桂先锋在一旁心领神会，顺势将责任全部揽到自己身上，又将戈大垣这两个月如何废寝忘食、夙夜在公的样子在老校长面前绘声绘色描绘了一通。
吴若甫语气显得十分感动：“戈书记这是强烈的事业心和责任感，令人佩服，佩服啊。”
一番虚虚实实、热情洋溢的寒暄过后，话题不可避免地转向了当前全校瞩目的分房问题。
“听说这次分房，戈书记亲自定了‘教师优先’的基调。这步棋，落得妙啊。”吴若甫翘起大拇指，言辞恳切听起来是情真意切的赞赏：“这是正本清源、固本培元的决断，有利于学校的长期发展。好！”
戈大垣语带歉意：“今天我也是特意来请老领导理解和谅解的。按照这个新方案，行政人员，特别是像您这样为学校发展立下汗马功劳的老领导，可能会吃点亏。不瞒您说，原本我是想，无论如何要给老领导您争取一套160平的房子，现在看来，恐怕只能确保您优先选一套140平的最好楼层和户型了。”
桂先锋赶忙插话：“吴校长，不瞒您说，来之前戈书记亲自交代孟超副校长要确保您能难道最好的那套140平。”
这个适时的马屁让两位领导的脸上都溢出了愉悦的喜色。倒是一直在一旁侧耳倾听的万素琴脸上明显露出了失望，忍不住低声嘀咕了一句：“啊？怎么这样呀……。”
桂先锋见状，悄悄把万素琴拉进里屋，安慰她等房子分好后会免费给她家安装卫生间扶手、报警器等适老设备。万素琴这才转嗔为喜。
谈完房子的事情后，吴若甫本以为戈大垣会就治校理政的事情好好求教自己一番，没想到，戈大垣只虚飘着说了些客套话，就在桂先锋的“急迫”催促下，赶回去参加一个并不
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存在的会议。
戈大垣的脚步声在楼道消失后，吴若甫脸上堆砌的笑容便瞬间收敛了。他缓缓踱回客厅，目光落在了茶几上那杯戈大垣未曾动过、尚有余温的茶上。袅袅升起的热气中，他仿佛又看到了戈大垣那张看似谦逊温和、实则暗藏锋芒的脸。
“啪！”吴若甫重重地将自己手中的茶杯撂在茶几上，一声脆响，茶水溅出，光洁的桌面上洇开一片深色的、难看的水迹。直到这时，吴若甫才惊觉，自己酝酿了整整两个月、准备在会面时从容道出的诸多“治校方略”以及对女婿顾明远前途的铺垫托付，竟然连一个字都没能找到机会说出口。整个会谈的节奏和话题，始终被戈大垣牢牢掌控着。
“好一个戈大垣啊……”，望着窗外风中飘飞的落叶，吴若甫第一次有了挫败的