在孟超所有的预判与谋算之中，独独漏算了一个人——“头狼”许继武。
秋意已深，窗外的银杏叶开始泛黄，如同被时光悄悄镀上一层金边。许继武站在办公室窗前，目光投向那一树渐变的灿烂，却无半点欣赏之意。他抬手，指尖触到自己花白的鬓角，那是一种属于岁月的质感。两年，只剩下两年，就到了自己的退休大限。他默默咀嚼这个时限，心头泛起一股难以言喻的涩意。
昨天省厅老同学那通电话言犹在耳，对方支支吾吾，言辞闪烁，但话里话外的意思再明白不过：原先为他谋划好的那个位置，基本已经没戏了。最后，老同学叹着气，语重心长地加了一句：“老许啊，到了这个年纪，该想想实在的了。”
什么是“实在的”？
电话挂断后的忙音里，许继武品咂着这三个字。几乎与此同时，妻子钱曼莉的声音又在耳边响起，与老同学的话奇异般地重合：“得为退休生活攒点钱呢……”
他的目光延展到了明年启动的宿舍楼装修项目。两千万的预算，不用说，其中的油水丰厚得几乎能照出人影。他一辈子谨小慎微，台上台下，讲话作报告，提及最多的便是“廉洁自律”这四个沉甸甸的大字。如今真要他抬脚往那泥潭里踩吗？心，是颤抖的；连膝盖，都是僵硬的。
正在思虑间，老婆钱曼莉的电话打了过来，语气明显表现出了不耐烦：“和孟超谈了没有？达濠刚刚又在催呢。”
感觉到许继武的纠结和犹豫，钱曼莉的声调总会拔高八度：“达濠开的不就是装潢公司吗？多对口呀，有什么可犹豫的，真搞不懂你。再等下去，黄花菜都凉啦。肥水还不流外人田呢！”
侄儿许达濠的名字总是让许继武感到太阳穴一阵发紧。这个不成器的侄儿，在自己的资助下开了间装潢公司，十多年过去了，接的还尽是些街边小饭馆装修的活计，简直不成气候。让他来接手两千万的宿舍楼项目？不要说别人，许继武想想都觉荒唐。
“你管这么多个啥？”钱曼莉仿佛看穿了老公的心思，语气斩钉截铁：“不过是借他的壳嘛！这可是你退休前最好也是最大的一个机会”，说罢，钱曼莉压低了些声音，语气中的热切丝毫未减：“大好答应事成之后，好处费可以达到这个。”
当许继武从老婆伸出的一根手指中确知一百万的数字后，心脏猛地一跳，脱口而出：“什么好处费！应该是……咨询费！”他几乎是条件反射般地认真纠正了妻子的说法。仿佛换一个词，就能将那烫手的、不光彩的交易裹上一层体面的糖衣。
钱曼莉也不较真，语气轻快附和起来：“对，对，咨询费，你看我这嘴……当然是咨询费。”
结束通话，远处教学楼的下课铃声遽然响起，“叮铃铃——”，清脆而悠长，穿透秋日的薄霾。许继武却蓦然觉得，这寻常的铃声，此刻听来竟像是为他退休生活敲响的倒计时钟声，一声声催得人心慌。
周六下午，孟超接到了许继武亲自打来的电话，让他到家里去一趟。
书记在家召见，这在孟超身上还是头一次发生。这非同寻常的举动让孟超既惊又喜且疑，心头霎时如投入巨石的湖面波涛翻涌起来。孟超有一个思维习惯：领导召见似乎与器重和栽培必有关联。但转念一想，自己上位副校长刚满一年，资历尚浅，提拔似乎还为时尚早。
孟超和许继武的夫人钱曼莉打过不少交道，对钱曼莉影响和左右许继武的能力耳闻目睹。临出门前，趁着老婆韩梅猫在厕所的工夫，他从柜子里翻出一只锦盒，里面装的是一只沉甸甸的纯金观音像。因为在五台山请高僧据说开了光，韩梅一直当做镇宅之宝小心呵护。
刚准备将盒子揣进公文包，韩梅不知什么时候站在时候，眼睛瞪得溜圆，眉毛拧在一起，直接用武汉话开起骂来：“个斑马！你是苕得不清白吧！这只观音是开过光的，镇宅子的宝贝你不知道哇？你要拿到哪里去？”说罢，她不由分说，一把抢过锦盒，紧紧抱在怀里，噔噔噔走进里屋，藏了起来。
孟超不敢招惹韩梅，双手轻轻按在韩梅宽厚的肩膀上，熟练地揉捏着，语气带着诱哄：“你好歹也是搞财务的，投入产出的账，总会算的吧？许继武是个关键人物。如果我能再进一步，成了校长，那你就是校长夫人。到那时候，你还担心没人孝敬更好的？眼光要放长远些。”
韩梅皱着眉，嗑瓜子的动作停了下来，心里飞快地掂量了半天，依然不同意拿出“镇宅之宝，转而同意拿出那块自己一直舍不得戴的“卡地亚”女表：“这块表怎么也值个两三万吧。你拿这个去吧。唉，为了你的前程，真是要了我命了。”
带着包装精美的“卡地亚”盒子，孟超按时赶到了许继武家。
门铃只响了一声，钱曼莉就踩