沈菊英看出了顾明远“惧内”的心理，笑嘻嘻地给他支招说是院里有接待任务。
按照沈菊英的交代，顾明远给吴雅娟打去了电话。果然，吴雅娟开口第一句问道：“秦冰纶参不参加？”
沈菊英在一旁吐着舌头嗤笑。自尊心受到刺激的顾明远梗着脖子给了个否定的答案，又觉得还不够雄壮，当着沈菊英面用开玩笑的口吻对着话筒说道：“你也不至于这么敏感嘛。未必还能吃了谁不成？”
吴雅娟没好气地说了句“你知道什么叫黄鼠狼给鸡拜年吧”便挂断了电话。
沈菊英拍了拍顾明远的肩膀“哟呵，小顾现在腰杆硬了嘛。”说罢，告诉他宴请的所有事情由院办安排，他只要人去了就行。
吴雅娟的产后综合征一直不见好转，不仅疑心重，有时还好走极端，前不久因为顾明远有一笔论文指导费没有及时上交，吴雅娟将刚给他织的毛衣绞了个稀碎。想起沈菊英闪烁游移的目光和吴雅娟电话里的警告，为了稳妥起见，顾明远决定给好哥们打个电话以防出现万一。
刚要拿起话筒，马骉的电话却先打了进来。顾明远忍不住笑了起来：“看来我们哥俩真是心有灵犀啊”。
马骉在电话里嬉皮笑脸地让顾明远猜打电话的原因。
顾明远怼道：“别婆婆妈妈的，我可没闲工夫和你猜哑谜。”
马骉藏不住话：“你老婆刚给我打了电话。”
顾明远心中大惊，立刻猜出了吴雅娟的意图，便没好气地说道：“是让你盯梢的吧？”
马骉趁机端起了架子，假装在电话里自言自语道：“你说我去不去呢？”
“去呀，干嘛不去呢。吴雅娟应该给你好处费了嘛。”
“你各人自个的婆娘自己不清楚？她可是只管布置任务，不管经费的。怎么样？老顾，如果你能出个车马费和餐饮费，我是可以帮你打打掩护的哦。”
“掩护？”马骉的这个词正和顾明远心意，便赶紧将自己想好的一套战术给马骉交代起来，并许诺晚上请他宵夜。
“的士”绕着来望山转了两圈，总算找到沈菊英给的地址——“半溪酒家”。
推开酒家的木门，大厅简直就是一座微缩的江南：一道玲珑木桥横跨清浅水渠，桥下流水潺潺，几尾红鲤悠然摆尾，搅碎了一池浮动的灯影。水边错落摆着几块青苔石，石缝间偶有细小的水珠溅起，在木质地板上映出斑驳湿痕，像是时光不经意滴落的墨迹。
这样诗意的布设让顾明远心中的紧张顿时消减了几分。他被水渠后面墙上的错落有致的图片吸引了目光。走进几步后发现上面竟是同一个女人的“江湖”，照片有敦煌沙漠的落日、大理古城的晨雾、京都枫叶下的茶寮……，最为瞩目的是，每张照片旁都缀着几行娟秀小字，全是主人游记当时的心境。一张在拉萨拍的照片下写着“酥油茶喝到第三碗，才懂得高原的冷，是连阳光都捂不热的。”另一张摄于徽州老宅的照片下写着“瓦当上的青苔，比人更懂岁月。”……
这让顾明远对半溪酒家的印象一下子好了起来。正在沉浸其中，远处忽然有人招呼自己。顾明远抬眼望去，秦冰纶和照片中的女人正在一排书架前面向自己招手。
抵近看时，顾明远不免有些失望，照片女人脸上的雀斑像是被顽童甩了一笔褐墨，几乎密麻得要遮住了脸部的底色。女人似乎很是知趣，起身将秦冰纶和顾明远送进走廊尽头的房间后便自行离开。
房门打开时，顾明远的心猛地一沉：阔大的包房里空无一人。
秦冰纶杏眼上长长的睫毛像蝴蝶翅膀一样眨动，星眸在灯光下闪烁着粼粼的波光。
顾明远本能打了个寒战，眼睛不自觉地向门外瞟去。
顾明远依稀记得秦冰纶下午上班时穿的是米色薄毛衣配牛仔裤，现在却换上了一条猩红色的紧身连衣裙，躯体像是一根精心包装的火腿肠。连衣裙的领口开得略深，露出一截若隐若现的沟壑——只可惜岁月不饶人，沟壑两侧的胸脯已经微微松垂……。
此刻的秦冰纶一点也没有工作场合的威严架子，她轻轻撩起裙子的下摆在原地旋了一圈后瞟了顾明远一眼，意思是“很有女人味的吧”。
顾明远不敢直视，只觉得鼻子被风卷起的浓烈的香水刺激得奇痒难耐。
他顾不了许多，直突突地问道：“沈主任她们呢？”
秦冰纶胸有成竹，不慌不忙地说道：“沈主任临时接到任务，恐怕得晚些到”，说罢，杏眼灼灼地看定顾明远：“怎么？不能和我独处的呀？”说着，假装不经意将顾明远按在沙发上坐下。
顾明远触电般起身坐到了旁边的硬板椅上。脑袋里翻江倒海，盼望马骉能够神兵天降赶过来拯救自己。