佛听到了一个极其幼稚的问题：“都说教师是蜡烛，燃烧自己照亮别人。可现在这年头，这蜡烛两头烧——一头是科研绩效的鬼火，压得你喘不过气；另一头是教学评估的妖风，吹得你东倒西歪。‘灵魂工程师’，面上好听，可里子呢？”他伸出手指，指了指文件柜旁边一盆叶片耷拉的绿萝：“看看，老师的待遇就跟这盆没人管的绿萝差不多——工资单薄得像它的枯叶子，晋升通道拥堵得像它那盘死的根。什么‘灵魂工程师’？现在学生的‘灵魂’都明码标价追求实惠去了，咱们倒好，还在用‘灵魂币’结算，穷得真的要做孔乙己了。”

    这番虽然偏激却也不无现实的论调，确实带给顾明远一些震动。他自己何尝不对日益繁多且苛刻的量化考核感到疲惫和困惑？即便如此，嘴上还是坚持着知识分子的那份清高，弱弱地反驳了一句“你这太功利了。”

    钟德君早就有了回敬的说辞：“功利？我只问你一个最实在的问题：在楚江大学，咱们普通教师有半点真正的话语权没有？你老婆就在人事处，她没跟你透露过点内幕？各项政策制定、资源分配，什么时候真正问过咱们的意见？不都是行政那边定了调子，咱们只管执行和挨锤吗？”

    顾明远沉默了。想起去年教学考评时遭遇的不公，想起科研申请的种种门槛，以及学院内部各种看似民主实则早已内定的决策过程。钟德君的话，像一把钥匙，打开了他心中积压已久却不愿正视的困惑。

    钟德君见他不语，说起话来更加起劲：“我这几年算是看透了。说白了，咱们当老师的就是砧板上的鱼肉，命运全攥在行政那些‘刀俎’手里。老师做得再好，也不过是个体面的打工仔，老板（领导）随便找个理由，一个差评就能让你吃不了兜着走。老顾，在这个学校，没有话语权，啥都不是。”

    这番话，几乎就是顾明远内心某些模糊感受的直接表述，让他无法反驳。是啊，这些年来，一成不变的教学考评指标、科研评价的唯数量论、强行摊派给每位教师的成教招生指标……，哪一点征求过教师们的意见？纯粹的学术、纯粹的理想，在权力和“铜臭”面前，显得既苍白又可笑。

    钟德君仿佛已经看到了转行后的美好图景，眼中流露出憧憬：“跟现在这种枯燥憋屈的教师生活比，处长助理一定是别有一番天地。如果真的呢个去，一定要好好将自己的价值最大化地体现出来。”

    虽然内心有所触动，顾明远依然觉得钟德君的想法过于理想化，忍不住继续劝道：“你也别把行政岗位想象得太美好。那里面的水深礁险，就人际关系的复杂就够你喝一壶的。而且，丢了专业终究可惜，毕竟学了这么多年。”

    “可惜？有什么可惜的！”钟德君不以为然，“老顾，你太天真了。专业？对咱们这些文经学科的来说，专业很多时候就是个敲门砖，是张入场券。真正进入职场，你会发现真正有用的根本不是你那点专业知识，而是人情世故、是资源整合、是紧跟领导。说白了，专业就是万金油，抹哪儿都是可以的。你再看看社会上那些真正混得风生水起的成功人士，有几个是干着和大学专业对口的工作？”

    顾明远第一次在钟德君面前感到一种理屈词穷的无力感。他无法完全认同对方的价值观，却又无法彻底否定对方指出的某些现实。他不想再继续这场毫无结果、只会让自己更加迷茫的争论。他瞥了一眼墙上的钟，想起即将面见林城外呈送申办报告还有很多资料要进行查证，干脆起身给钟德君下了“逐客令”。

    门轻轻合上，教研室重归安静。顾明远却久久无法平静。马骉夫妇的谆谆告诫言犹在耳，钟德君的“弃教从政”论又带来新的冲击。学术的圣殿与现实的泥沼，内心的悸动与肩头的责任，理想的火光与环境的幽暗……种种思绪在他脑海中交织碰撞，让他的眼睛怎么也聚焦不到申办报告的文字上，他深吸一口气，仰面靠在椅背上，望着天花板上的吊扇出神。