这一幕，让顾明远刚刚对他升起的好感打了折扣。看见卷发女子不时瞟看着自己，顾明远赶紧收回目光，望向窗外飞驰而过的、单调的北方平原景色。
这是一趟漫长的夜车。在晚点了近二十分钟后，火车终于像一个精疲力竭、关节生锈的老妇人，沉重地、缓慢地喘息着驶离了站台。
车子开动后大约十来分钟，一位身材臃肿得几乎撑爆了藏蓝色制服、五官仿佛被热气蒸得挤作一团的女乘务员，艰难地从对面车厢挤了过来。她一边不耐烦地用身体和粗鲁的吆喝“让开！都让开点！”碾压着过道上席地而坐的人群，一边目标明确地走向卷发女子。
两人显然熟识。卷发女子脸上立刻堆起妩媚的笑容，凑近乘务员耳边低声细语了几句，又朝旁边的壮硕青年使了个眼色。乘务员那油腻的脸上露出一丝了然的笑意，点了点头。
卷发女子立刻站起身，招呼那青年帮她拎下箱子，声音带着一种刻意的娇嗲。
青年麻利地从行李架上取下两个硕大的、印着俗气花纹的硬壳箱包，跟着卷发女子和乘务员，在众人或好奇或鄙夷的目光中，费力地挤开人群，朝软卧的方向走去。
顾明远旁边，一位戴着黑框眼镜、气质刻板的中年女人撇了撇嘴，用不大不小、刚好能让周围人听见的声音对邻座的女伴讽刺道：“瞧瞧，本事不小，一定攀上乘务长那样的高枝了。这趟车的软卧，可不是一般人能进的。” 她的女伴，一个同样穿着朴素、颧骨略高的女人，不屑地将嘴里嗑出的瓜子壳“噗”地一声精准地吐在地上，接口道：“哼，现在有些女人啊，为了点好处，什么做不出来？开放得很呐！”
顾明远皱了皱眉，对这样刻薄又带着明显嫉妒的议论本能地反感。他努力将注意力集中在膝盖上的《历史研究》上，试图在铅字中寻找一方清净来。刚看了没几页，那个壮硕青年竟然独自一人回来了！他脸上带着一种难以言喻的、仿佛偷吃了蜜糖般的得意神色，快速地从行李架上取下自己的行李卷，往肩上一甩，嘴里甚至还吹起了不成调的口哨，再次挤开人群，向软卧车厢的方向去了。
“啧啧啧……”，戴眼镜的女人发出一连串夸张的、充满讥诮的声音：“哟，这是要去‘陪夜’了？还是当上临时乘务员了？”旁边的女伴更是刻薄，几乎是用气声骂道：“哼，过了期的鲱鱼，配上只褪了毛的孔雀，倒也是‘绝配’！”
顾明远虽觉得这两个女人的言语粗俗尖酸得令人不适，但心底里又不得不承认，比喻虽然恶毒，却莫名地贴切了几分。从她们后续的闲聊里，顾明远大致听出两位似乎是小学教师，他不禁在心里暗暗叹了口气，“老师”这个称谓在心中悄然投上了一层阴影。
车轮与铁轨单调地撞击着，“咣当——咣当——”，节奏沉闷而固执，仿佛永无止境。顾明远在硬座靠背上颠簸着，疲惫和车厢里浑浊的空气让他昏昏沉沉。那抹惊鸿一瞥的蓝色身影，却如同投入心湖的石子，漾起的涟漪始终未曾平息，混杂着对前途的未知，在梦境边缘浮沉。
经过一整夜的颠簸，当窗外灰蒙蒙的天际线终于透出破晓的微光时，火车喘息着缓缓滑入了素有“火炉”之称的武昌站。
刚迈出出站口，一股裹挟着长江水汽的、黏稠滚烫的热浪便如同实质的巨掌劈头盖脸地拍了下来。曾在楚江大学度过四年本科时光的顾明远，瞬间找回了那种熟悉的、令人窒息的“蒸笼”感。清晨七点的太阳，已经明晃晃、火辣辣地悬在头顶，活像老通城豆皮锅里那颗煎得滋滋冒油、金黄滚烫的硕大蛋黄。而整座城市，则仿佛被这巨大的“蛋黄”打翻，黏稠灼热的气浪如同四处流淌、冒着热气的糯米，将三镇百姓连同初来乍到的旅人，都密密实实地裹挟进去，蒸腾成了笼屉里皮薄馅大、一戳就破的汤包，轻轻一碰，滚烫的“汗馅儿”便止不住地流淌下来。
顾明远全身的毛孔在这炽烈的“拥抱”下骤然洞开，汗水如同无数细小的喷泉，争先恐后地涌出、蒸发。他不敢停留，拖着行李，几乎是逃也似的，一路小跑着奔向报到指定的集合点——“房县汉办”大楼前。
楼前已经站了十几位同样提着行李、面带倦容的年轻人，彼此间带着初见的拘谨和打量。顾明远拧开一瓶刚买的冰镇矿泉水，仰头猛灌了几口，冰凉的液体滑过灼烧的喉咙，带来一丝短暂的慰藉。就在这时，一个熟悉的身影扛着行李卷，满头大汗地跑过来，挤进了他旁边的队伍。
他正是火车上那个见义勇为又“陪夜”软卧的壮硕青年。
顾明远微微一怔。青年显然也认出了顾明远，那张黑红的脸膛上瞬间掠过一丝极其不自然的慌乱，仿佛做了什么亏心事被抓了现行。他眼神躲闪了一下，随即主动凑近半步，带着一种此地无银三百两的语气压低声音说道：“咳，哥们儿，别误会啊！我跟那女的…火车上那女
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