赤烈翻身下马,走到明远侯面前:“明远侯,我们又见面了。”
明远侯戒备地看着他:“你来做什么?”
“奉新王之命,护送你们回大周。”赤烈说,“这些刺客是太子的余党,新王早有防备,特派我来保护你们。”
明远侯将信将疑:“你说的是真的?”
“千真万确。”赤烈从怀里掏出新王的手谕,“这是新王的亲笔信,明远侯请过目。”
明远侯接过信看了一遍,确认无误,这才放下戒心。
“多谢三王子。”
“不必客气。”赤烈挥手,让手下将黑衣人全部拿下,“明远侯,你们受惊了。我这就护送你们出境。”
有了赤烈的护送,接下来的路顺利许多。三日后,一行人终于到达边境。
“明远侯,送君千里,终须一别。”赤烈拱手,“后会有期。”
“后会有期。”明远侯回礼。
目送赤烈一行人离开,三人这才真正松了口气。
“总算回来了。”林以棠望着大周的土地,眼眶发热。
“是啊,回来了。”明远侯也感慨万千。
傅云堇肩上的伤还在流血,脸色越来越白。林以棠连忙扶住他:“你伤得不轻,得赶紧找大夫。”
“无妨,死不了。”傅云堇笑道。
“都这时候了还逞强!”林以棠又气又急,“前面有个镇子,我们先去包扎伤口。”
三人进了镇子,找了家医馆。大夫给傅云堇包扎伤口,直摇头:“伤得不轻,幸好没伤到骨头。这几日要好好休养,不能乱动。”
“多谢大夫。”林以棠付了诊金。
在镇上休息了两日,傅云堇的伤势稍有好转,三人这才继续赶路。
半月后,终于回到京城。
明远侯第一时间进宫面圣,将北狄的密信呈上。
圣上看完信,脸色凝重:“北狄内乱,太子谋逆?”
“正是。”明远侯跪下,“大祭司请求大周出兵相助。”
圣上沉默良久,最终摇头:“此事容后再议。你先下去休息,这些日子辛苦了。”
“臣告退。”
明远侯退出御书房,心中隐隐不安。圣上的态度,似乎并不想插手北狄之事。
回到侯府,林夫人早已等在门口。看到丈夫和女儿平安归来,她喜极而泣。
“老爷,以棠,你们可算回来了!”
“让夫人担心了。”明远侯握住她的手。
一家人团聚,其乐融融。
但林以棠心中却隐隐不安。北狄的事还没完,太子虽然逃了,但他的党羽还在。这场风波,恐怕还没结束。
回京后的第三日,明远侯再次被召进宫。
这次圣上的态度比上次冷淡许多,只是简单问了几句北狄的情况,便让他退下了。
明远侯回到府中,脸色难看。
“父亲,圣上怎么说?”林以棠问。
“圣上对北狄之事避而不谈。”明远侯叹气,“看来是不想出兵。”
“为何?”林以棠不解,“北狄若乱,对大周也不利啊。”
“圣上有自己的考量。”明远侯摇头,“咱们做臣子的,不便多问。”
林以棠心中疑惑,但也不好再问。
这几日京中倒是平静,太子登基后,朝堂上的争斗暂时平息。贤妃母凭子贵,地位水涨船高,隐隐有垂帘听政之势。
林以棠在府中养伤,傅云堇的肩伤也在慢慢恢复。
这日,林夫人突然来找她。
“以棠,你姑母来了,说有事找你。”
“姑母?”林以棠一愣,“哪位姑母?”
“你父亲的妹妹,嫁到礼部尚书府的那位。”
林以棠心头一跳。礼部尚书府?那不正是贤妃的娘家?
她跟着林夫人来到花厅,只见一位雍容华贵的妇人坐在主位上,正是她的姑母林氏。
“姑母。”林以棠福了一礼。
“以棠啊,快坐。”林氏笑容满面,“听说你去北狄受了不少苦,姑母特来看看你。”
“多谢姑母关心。”林以棠坐下,心中警惕。
姑母这些年与侯府来往不多,突然登门,必有所图。
果然,林氏寒暄几句后,话锋一转:“以棠,姑母今日来,是有件喜事要告诉你。”
“什么喜事?”
“贤妃娘娘看中了你,想让你进宫陪太子读书。”林氏笑道,“这可是天大的荣耀,多少人求都求不来呢。”
林以棠心里一沉。
陪太子读书?说得好听,不过是把她送进宫当人质罢了。
“姑母,我一个女子,