叶凌薇看向那汉子：“你要买米？”
汉子低着头，声音沙哑：“孩子病了，三天没吃饭……就想熬点粥……”
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“孩子多大？”
“五岁……”汉子哽咽，“她娘去年没了，就我们爷俩……”
叶凌薇沉默片刻，对伙计道：“给他装一斗米，再装二斤白面。钱记我账上。”
伙计一愣：“小姐，这……”
“怎么，怕我赖账？”叶凌薇取出荷包，拿出一块碎银，“够不够？”
“够！够！”伙计连忙接过，转身去装米。
汉子扑通跪下了，咚咚磕头：“恩人！恩人！”
“起来。”叶凌薇扶他，“带我去看看孩子。”
汉子住的地方在镇西破庙里。庙墙塌了一半，里面挤着七八个乞丐。最里面的草堆上，躺着个瘦小的女童，脸色潮红，呼吸急促。
春儿上前一探额头，惊道：“好烫！”
叶凌薇蹲下身，仔细看了孩子舌苔、眼白，又搭了脉。
“风寒入里，再拖就危险了。”她起身，“秦昭，抱孩子去我们客栈。春儿，你回去取我的药箱——第三层那几味药都拿来。”
“是！”
一行人匆匆回到客栈。叶凌薇开了方子，春儿抓药煎药，秦昭去请镇上的大夫。宇文璟站在门外，看着叶凌薇熟练地给孩子施针退热。
“你倒是熟练。”他道。
“久病成医。”叶凌薇手下不停，“前世……在侯府最后那几年，我常给自己看病。”
她说得平淡，宇文璟心里却一紧。
施完针，孩子呼吸平稳了些。叶凌薇洗净手，看向一直跪在门外的汉子：“你叫什么？做什么的？”
“小的叫王老实，原本是镇外种田的。”汉子抹泪，“去年发大水，田淹了，房子也塌了。带着闺女来镇上讨生活，可我除了种地什么也不会……”
叶凌薇打量他。四十来岁，手掌粗大，确实是干惯农活的人。眼神恳切，不似奸猾之辈。
“你会种药材吗？”她忽然问。
王老实一愣：“药材？没种过……但、但田里的活我都会！”
“我盘下了镇东的仁济堂，往后需要药材。”叶凌薇道，“你若愿意，我可以租几亩地给你，教你种药材。种出来的药，铺子里按市价收。”
王老实呆住了，半晌才颤声问：“真、真的？”
“真的。”叶凌薇道，“不过有言在先，药材不比庄稼，要细心。我教你的法子，你得认真学。”
“学！我一定认真学！”王老实连连磕头，“恩人给我活路，我拼了命也要学好！”
春儿端了药进来，叶凌薇亲自喂孩子服下。看着女童渐渐平稳的睡颜，她忽然想起前世，自己病重时，春儿也是这样守在床边。
“春儿，”她轻声道，“等铺子开起来，在门口设个施药处吧。每月初一十五，免费给穷苦人看诊发药。”
春儿点头：“好。咱们药材行在京城也设了施药处，张郎说效果很好，街坊都念咱们的好。”
“那就这么定了。”
---
午后，叶凌薇在房里誊抄周叔父给的证词。春儿在一旁整理药材单子，为接手药铺做准备。
“娘娘，”春儿忽然道，“张郎前日信里说，京城那边有人打听咱们药材行的底细。”
叶凌薇笔尖一顿：“什么人？”
“说是几个大药商，见咱们生意好，想摸清来路。”春儿蹙眉，“张郎应付过去了，但提醒咱们小心。”
叶凌薇放下笔，沉思片刻。
药材生意利润丰厚，她一个女子突然冒出来当了商会会长，还做得风生水起，自然招人眼红。前世她就知道，商场如战场，明枪暗箭不会少。
“告诉张管事，”她道，“一切按规矩来。药材质量把严，价钱公道，账目清楚。只要咱们站得正，不怕人查。”
“是。”
“还有，”叶凌薇补充，“让他留意着，若有品性好、手艺精的药师师傅，可以多招揽几个。江南分号开起来，需要人手。”
春儿一一记下。
窗外传来脚步声，宇文璟推门进来，手里拿着封密信。
“京里来的。”他神色凝重，“你弟弟叶凌云，今科中了进士，二甲第七名。”
叶凌薇猛地站起：“真的？”
“真的。”宇文璟将信递给她，“皇上亲自点的名。现在消息应该已经传遍京城了。”
信是林澈在京中的耳目传来的，写得详细。叶凌云不仅中了进士，殿试时应对得体，皇上当堂夸他“有乃父之风”。