霁王已经离席，派近侍太监来领人，季知节催促时毓上前。
江雪融移步挡在时毓身前，低声道：“你方才为取悦殿下，刻意效仿北人豪放之姿，由此引发南北之争。南方官绅不愿和你一样改弦更张，才请我们二人出场。我们的歌舞代表的是江南文化，此刻你若站出来认领这首词，等于背刺为你击节称赏的北方官员，更是背刺赐酒的殿下。”
接着转向季知节，“而你，你能读懂这首词吗？若殿下问起''''月照花林皆似霰''''的意境，或是''''江潭落月复西斜''''的转韵之妙，你能应对自如吗？你们都不能去，只有我能。”
“可这词是时毓所作，要说意境韵律，无人比她更懂，难道你就不怕答错吗？”季知节皱眉问。
江雪融意味深长地看着时毓，笑问：“是吗？是你作的吗？”
时毓没有说话。
她不敢争。江雪融是自作自唱的才女，而她只是个平平无奇的保险销售，肚里所有诗词都是语文课上学的，能背个囫囵已算幸运。若霁王问起创作思路、诗中典故，或是与她探讨诗词格律，她必定当场露馅。到那时，恐怕会触怒霁王，连累所有人遭殃。
让江雪融去，胜算反而大些。
“让她去吧。她说的对，我已经选择了立场，不能反复。”时毓对季知节道，接着看向江雪融：“虽然我们不能去，但我也可以让你去不成。我不会这么做，既是为报答你救知节的恩情，也希望你日后得势时，帮我们逃离火坑。当然，你帮我们不会没有好处。相信我，你一定还需要我。”
江雪融含笑点点头：“放心。我比你更懂姐妹同心的力量。”
这话在季知节听来格外刺耳，上场前，她就是用这四个字，骗走了时毓给自己的诗！
她忽然抓住江雪融的衣摆，质问：“你救我，是为了哄我把诗给你吗？！”
早在两人刚结盟时，江雪融就注意到了她们的小动作。
她了解季知节的为人，季知节自视甚高，对霁王势在必得，且为人孤傲，瞧不起其他人，不会轻易与人结盟，除非，对方能帮她稳操胜券。而她唯一的对手只有自己，自己的优势正是诗词创作。那么时毓能给她的，必然是一首好诗。今日她为时毓不惜以命犯险，江雪融更加确信这是一首足以惊艳四座的佳作。
无论是出于创作者的嫉妒，还是为赢得霁王青睐，她都想得到它。
于是在徐员外要砍断季知节的腿时，她出言相救，获得季知节的感恩，时毓上场时，她带头为时毓鼓劲，取得季知节的信任，等到她们出场时，一个‘珠联璧合’的建议，就显得那么真诚，无法拒绝。
她不觉得自己无耻，是她们联合起来对付自己在先！
一步登天的名额只有一个，江雪融绝不容忍她们以这样卑鄙的方式从自己手中抢走。
“无论怎样，是我救了你。况且，如果你没有答应我的提议，就没有这样精彩绝伦的表演，霁王不会带走任何人，我们所有人，都要被徐员外发卖。”她把衣角从季知节手中扯出来。
季知节怒道：“如果你没有骗走我的诗，你我可能都没有机会，但时毓已经博得了霁王的青睐，这机会本来是她的！”
“她？”江雪融嗤笑，“你的美丽果然是脑子换的。霁王怎么可能喜欢一个疯癫低俗的丑角。赐酒不过是做给本地官绅看的。他总不能让一个拍自己马屁的人，任人羞辱吧？”
“你胡说……”
时毓赶忙拉住她，“算了，让她去。”
江雪融拍了拍时毓的肩膀，“你倒是个可交之人，有才华，知进退，重情义，甚至愿意为了衬托季知节扮丑。季知节之前答应你什么？成功后帮你摆脱徐员外是吗？放心，我既然借了你的诗，也会帮你这个忙。你现在就可以告诉徐员外，从今以后你是我的人，让他掂量着点，别太过分。”
你才扮丑呢！这世上又不是只有婉约美！你不懂欣赏，傲慢自大！
时毓暗自腹诽。
她实在不喜欢江雪融这般心机深沉的人，根本不想与之结交，但现在撕破脸只有坏处，没有好处，于是笑道：“那就多谢了。快去吧，别让霁王久等。”
江雪融施施然离去。
季知节脸色煞白地看着时毓。
时毓知道她在想什么，安慰道：“放心，我们才是盟友，我绝不会弃你投她。她这个人自私阴险，不可交。”
季知节咬了咬唇，恨恨道：“可我们付出了那么多，我实在不甘心。”
时毓也不甘心。
这一晚过得……从登台前毫无把握的紧张，到被南方官员群起嘲讽时的绝望，再到北方官员意外声援重燃希望，直至霁王赐酒时以为胜券在握，最后却功败垂成。
心被高高抛向云端，又狠狠摔进深渊，受尽煎熬