主位上的霁王，指尖摩挲着白玉酒杯，侧脸在灯火下覆着层冷影，明明没皱一下眉，没说一句话，座下所有人却感到一股无形的压力。
好像浪费他的时间就是在犯罪，每多等一刻，就罪加一等。
徐员外顶着满头冷汗，疾步来到备妆处，怒喝：“老夫已派人催了三次，为何迟迟不上？！”
被派来传话的管家老何早已急得脸色煞白，指着季知节结结巴巴地告状：“老、老爷，还是她！老奴好说歹说，嘴皮子都快磨破了，她、她就是不肯动，说时毓不来她绝不登台！”
徐员外狠戾的目光落在季知节身上，他疾步上前，粗暴地攥住季知节的头发，硬生生将她从椅子上扯起来：“贱人，谁给你的胆子威胁老夫？！”
季知节的头皮被扯得生疼，被迫仰着头，看着那罗刹鬼一般的扭曲面容。
她又疼又怕，浑身颤抖，眼泪在眼眶里打转，却咬牙道：“两个时辰前我便求过员外，员外打也打了，骂也骂了，无论怎样，我意已决。”
“好一个意已决，你想找死，本员外成全你！”徐员外猛地松开手，把季知节甩到地上，发狠道：“少了你一个，老夫还有十一个！”
妆奁被季知节撞得翻倒，珠钗散落一地，发出巨大的响声。所有人噤若寒蝉。
“但你敢坏老夫的好事，老夫绝不让你死得轻巧！”徐员外看向管家，厉声道：“把她拖出去，先砍了双腿！”
其余十一位女子瞬间吓得面色如土。
季知节面如死灰，烂泥般瘫软下去。
待管家将她拖至门口，江雪融忽然大喊：“慢着！”
管家一顿。
江雪融迎上徐员外阴鸷的目光，语速快而不乱：“员外，我们当中，季知节最有希望获得霁王青眼，何必为了区区一个时毓，毁掉您手上最好的牌？我知道您喜欢时毓，可时毓年纪大，又无歌舞天赋，就算上了场，也不会被霁王挑走。您担心什么？退一步讲，多一个人您便多一份希望，既然季知节对她有信心，何不让她试试？我们哪一个成功，得利的人都是您啊。可要是您砍了季知节的腿——”
她扫过簌簌发抖的佳丽们，“吓得我们魂飞魄散，又怎么能取悦霁王呢？”
徐员外目光锐利地盯着她：“她若不上，最有希望的便是你，你为何要帮她说话？”
江雪融眼中精光流转，果决道：“因为只要有一个人成功，员外能平步青云，到时您也许不会为了一点银钱，将我们卖掉，而是把我们带到京城，发挥更大的用处。”
季知节眼神一变，心中五味陈杂。她第一次觉得自己输了，江雪融比她想得长远，格局更大。
半晌，徐员外忽然笑了，“好，不愧是才女。本员外被你说动了。”
所有人都松了口气，季知节蓦得流下泪来。
“不过，时毓有没有命能来到这里，就要看她的运气了。”
*
“我自有办法。”时毓面不改色，语气笃定。
作为保险销售，忽悠是基本技能，因为她经常面对各种刁钻无理的要求。
她的策略向来是：先爽快答应，再尽力实现其中一部分，最后就那实在无法达成的部分诚恳致歉——而那时合同早已签妥，双方也差不多成了朋友，客户见她确实已竭尽全力，通常也不会深究。
因此，这句“自有办法”说得底气十足，不仅骗过了池彻，连一旁的狗儿都睁大了眼睛：“姐，你真还要去行宫？”
时毓毫不犹豫地点头。
为把戏做足，她转向池彻抱拳道：“大侠，你我同怀血海深仇，目标皆是诛杀霁王。如今他近在咫尺，这样的机会若白白放过，恐怕此生再难遇见。即便只有万分之一的胜算，我也绝不能退缩。请你不必再劝——相反，我希望你们速速离开。青山不改，绿水长流，保全实力，方能徐图后计！”
让他们徐图再来，就意味着她清楚今晚一定会失败。她是抱着必死的决心去的。
池彻深深地看着她，终究幽幽一叹：“既如此，我在三里外的杨柳浦等候姑娘，直至寅时三刻。若姑娘平安归来，池某定当三媒六聘，迎你过门。若你……”
话音未落，一道黑影倏然闪入，急声禀报：“盟主，徐府府兵已出行宫，正朝此处赶来！”
“多少人马？”
“二十余人，皆佩腰刀，步履迅疾！”
“糟了！”时毓闻言脸色骤变，连声催促：“徐员外定然已知府中变故！事不宜迟，诸位快走！”
池彻颔首：“我们由正门突围，为姑娘引开府兵。姑娘与令弟务必见机行事！”
时毓连连点头，目送众人身影掠出厅外，刚松半口气，正要催促狗儿抓紧去