花厅内的姑娘们面面相觑，还没来得及想明白公主此举的深意，只听李嫣清冷开口道：“本宫可以明确地告诉你们，选你们进弘文馆读书可不是为了让你们三两年后，凭几句诗文，几篇好字，去攀一门更好的亲事的。”
她目光如炬缓缓扫过一张纸年轻的面庞，一字一句清晰道：“今日凡是签下此契者，从今往后便是我公主府的人，只要你们凭本事在弘文馆站稳脚跟，本宫保证，将来会不遗余力助你们平步青云，搏出一番属于自己的天下。”
平步青云……属于自己的天下……
李嫣并未明确许诺什么，但有些脑子反应快的，已然听出了她的弦外之音。
女学的口子都开了，将来是不是会有女官的先例呢？
有些想得浅的，没听明白的，踌躇之下只说道：“此等大事，民女需得回去先问过父母才行。”
她们本只是冲着伴读来的，哪里想得到竟要签此契约！
李嫣陡地笑了一声，温和道：“想回去的便先回去吧。”
闻言有几个姑娘明显松了一口气，却听李嫣又不咸不淡地补了一句：“出了这个门，这辈子都别想再踏进弘文馆半步。”
语气轻飘飘的，听起来却透着寒意，让人顿时心生冷冽。
众人脸色皆是一变。
公主的意思已然明白，这契约签了就能进弘文馆，不签就滚蛋回家。
话音刚落，就有人率先表态：“我签！”
九娘一边说着，一边走向早已备好笔墨的书案，抄起笔蘸了墨，在契约左下方一笔一划签上了自己的名字。
“程……意……兰。”
简简单单的三个字，落在了薄薄的纸上。
九娘有一瞬间感叹，长这么大，她好像还是头一次像这般认真地书写自己的名字。
不，应该说，她终于有机会可以像书写自己的名字一样，将人生握在自己的手上。
她转过身来，笑道：“嫁人有什么好的？我会算账，会看货，会理铺子，如今又有机会和那些男子同堂读书，自然是要把握机会，争上一争，挣个前程！”
许元英听完此话，亦道：“我等出身商贾，表面上看似衣食无忧，比寻常女儿家更体面些，可一到了年纪，最好的归宿不过是嫁给门当户对的商户做个平妻，或是送与官老爷为妾。一眼望到头的一辈子，和这不知深浅的十年……”
她抬眼，看向李嫣，沉静道：“我选后者。”
说罢，她径直走向书案，提笔在契约上签了姓名，盖了手印。
随着她们二人的带头，又有好几人相继走出队列，彼此并未交谈，眼神只在空中轻轻一碰，便读懂了那份孤注一掷的共鸣。
花厅内的气氛悄然转变，先前的凝重与犹豫，渐渐被一种破土而出般的锐气所取代。笔锋或沉稳或急促，一个个名字如同印记，深深烙在了这决定命运的纸上。从此，父母之命、媒妁之言、后宅方寸、相夫教子……这些织就女子一生的丝线，在这一笔之下皆尽断裂。前路未卜，白茫茫似迷雾，又空荡荡如旷野。
此情此景，苏晓竟不由得有些心潮澎湃，险些热泪盈眶。
仍留在原地的几位，始终下不了决心，李嫣无意再留她们，悠悠走回主位坐下，端起茶盏，用盖子轻轻撇去浮沫，目光甚至未扫向她们，只道：“本宫体谅尔等难处，不会强人所难，只不过，今日出了这道门，什么话该说，什么话不该说，诸位心里都该有个数，之后若让本宫在外头听到一丝半点有关今日之事，小心你们的脑袋！”
站在厅中未动的几人，听懂李嫣的意思后，脸色一片惨白，纷纷道：“民女明白。”
白露上前将她们手上的契约一一收回，随即让人进来带她们出府。
最后，二十人里只留下了一半。
原本定的名额有十六人，苏晓望着眼前空出的六个席位，心底掠过一丝复杂的凉意。这是多少人梦寐以求的青云路，放在男子身上，怕是早就争抢得头破血流，可到了女子这里，竟还能生生空余出来。
归根结底，这条路于她们而言，过于渺茫。
剩下的十人签完字后，自觉地契约递给苏晓后，分成两排规规矩矩地立在厅中，等着李嫣发话，俨然一副已入师门，任凭教训的模样。
李嫣静静看了她们一会，突然不知说点什么好。
朝堂权术、算计人心，饶是杀人放火不留痕迹，她都还能算是有点心得，至于教书育人？她哪里会？沉默间，她转头看向苏晓。
苏晓见她没话说，便对众人道：“弘文馆原本设有专门的寝舍，但公主体谅你们初次离家，恐有诸多不便，故而特允你们住在公主府，饮食起居和生活庶务会有专门的人来负责，而我呢……”
她刻意停顿一下，清了清嗓子才道