“我熟悉东方美学。岛上有日式茶室枯山水庭院，钥匙可能藏在这些地方。我能看懂你们看不懂的线索。杀我是愚蠢的决定。”

    汉斯·格鲁伯也努力推销自己。

    “我的专业知识对群体生存至关重要。规避有毒生物、处理伤口感染，这些技能在野外环境中具有不可替代的生存价值。选择牺牲专业人员，是非理性决策。”

    最后是伊芙琳·斯特林，她却笑了，脸上带着嘲讽和疯狂。

    “我是这里仅有的几位女性之一。让一个女人去送死？这就是你们标榜的绅士精神？而且……”

    她环视全场，目光像毒蛇一样舔过每一张脸。

    “我知道秘密，很多秘密。谁偏爱什么玩具，谁录下了不该录的东西，逼急了我，咱们一起完蛋。”

    “投票将采用排序复选制。”

    米勒在一张撕下的丝绸窗帘上，用炭笔画出了简易的流程图。

    每人领取五种不同的棕榈叶，深绿色代表卡林顿，浅绿代表布兰森，黄色代表渡边，棕色代表格鲁伯，红色代表伊芙琳。

    “你们需要将叶子按顺序排列在自己面前的地上。”

    劳伦斯法官解释，“排在第一的是你认为最应该去完成挑战的人。排在第五的是你最不希望去的人。我们将收集所有人的排序，进行多轮计票。”

    规则听起来有些复杂。但这里坐着的是世界上最擅长玩弄规则的人之一。

    如果你最恨布兰森，但判断卡林顿票数会最多，你就该把第一顺位给卡林顿，确保布兰森不被过早淘汰，在后续轮次中再干掉他。

    如果你自己被提名了，你要把第一顺位给最可能威胁你的人，同时鼓动支持者将你排在第五。

    如果你谁也不恨只想自保，你就该把最弱、最不可能完成挑战的人放在第一，比如受伤的布兰森或年迈的卡林顿以减少集体失败的风险。

    一千多个大脑在飞速计算。

    克鲁格冷眼看着，他不需要投票。他的枪和他暂时保管的两把钥匙，让他超然于这个游戏之上。

    他是庄家，亦或是谁的棋子。

    投票开始。人们蹲下身子在昂贵的地毯上排列树叶，有人毫不犹豫，有人反复调整。

    收集选票花了半小时。委员会三人组在墙边用炭笔画“正”字计票。

    第一轮结果：

    卡林顿：187票

    布兰森：163票

    渡边：142票

    格鲁伯：98票

    伊芙琳：76票

    无人过半，按规则，淘汰最后一名伊芙琳·斯特林。

    伊芙琳先是愣住了，随后她脸上浮现出扭曲复杂的癫狂笑容。

    “我，我被淘汰了？”她低声重复，然后突然大笑，“我被淘汰了，哈哈哈哈！你们这些杂种想让我去死？没门，我安全了，安全了！”

    她手舞足蹈，歇斯底里地大笑，笑声在大厅里回荡，显得格外刺耳。

    “贱人，闭嘴！”马克·克鲁格吼了一声，一枪托砸到她额头，“再叫老子现在就送你上路。”

    伊芙琳的尖叫戛然而止，她捂着流血的额头缩到角落，眼中却闪烁着疯狂的光芒。