远方的黑暗中，突然亮起一点金光。
那金光迅速靠近，变成一道金色的光束，撕裂黑暗，准确命中怪物的身体。
没有爆炸，没有冲击。
怪物就像被阳光照射的冰雪，从被命中的位置开始，迅速“融化”。暗红色石头失去光泽，黑色物质蒸发，整个身体在十秒内化为一堆灰烬，然后被风吹散。
一切发生得太快，高强甚至没反应过来。
直到一个高大的身影，从金光射来的方向走出，进入探照灯残余的光照范围。
那是一个石心氏族的战士。
但不是普通的战士。
他身高接近三米，皮肤不是常见的灰褐色，而是偏向暗金色，表面有细密的、如同电路板般的银色纹路。
他手中没有武器，只有一根看起来朴实无华的骨杖，杖头镶嵌着一块拳头大小、纯净得如同液态黄金的灵能石。
刚才那道金光，就是从这块灵能石中射出的。
战士走到高强面前，低头看着他。暗金色的瞳孔里，没有任何情绪，只有冰冷的审视。
他用石心氏族的语言说了什么。
翻译器因为刚才的冲击已经损坏，但高强勉强听懂了几个词：“弱小的……外来者……不该来这里。”
战士摇了摇头，然后转身，大步走入黑暗，消失在荒野深处。
留下高强和幸存者们，站在废墟中，面对着一个残酷的现实：
他们甚至连这片荒野都征服不了，又如何去征服一个在这片荒野中生存了不知多少代的文明？
夜，还很长。
而距离石心氏族的聚居地，还有一半的路程。
……
钢铁之城，指挥中心，深夜。
尖锐的蜂鸣警报撕破了夜的寂静，红色警示灯在指挥大厅的穹顶旋转，将每一张骤然惊醒的脸映得忽明忽暗。
巨大的弧形主屏幕上，原本平稳的态势图一角，一个代表“高强小队”的绿色光点正疯狂闪烁，旁边标注的“紧急求救”信号强度条剧烈跳动，最后彻底中断，变为刺目的灰色。
“什么情况？！”
赵劲光司令员的声音带着刚被唤醒的低沉，但脚步踏入大厅时，已恢复了惯有的沉稳。
他军大衣的扣子只扣了一半，但眼神锐利如鹰，瞬间锁定了主屏幕。
周主任和李振华少将早已等候，脸色铁青。
“什么情况？”赵劲光问。
“高强小队的紧急求救信号，二十七分钟前。”
周主任调出通讯记录，“信号断续，内容不全，但能听出几个关键词：遭遇未知生物袭击、伤亡、车辆损毁……以及——”
他顿了顿：“石心氏族战士出现，疑似救援，然后离开。”
李振华补充道：“信号最后的位置坐标，距离出发点二百一十公里，距离石心氏族聚居地还有二百一十公里。目前信号已经中断，无法联系。”
指挥大厅陷入死寂。
赵劲光盯着大屏幕上那个闪烁的红点，那是高强小队最后已知的位置。
“伤亡情况？”他的声音很平静，但熟悉他的人能听出那平静下的风暴。
“无法确认。”周主任摇头，“信号太差，只听出有人员倒下，具体人数和伤势……不明。”
“救援方案？”
李振华调出兵力部署图：
“距离最近的是驻守C-9矿区外围的‘利剑’三排，一个加强排，距离150公里。
但C-9矿区本身防御压力巨大，无法全员抽调。
那片区域存在能量乱流，空中单位也无法有效靠近。
从主城调集大规模机动部队，即使以最快速度集结、机动，抵达目标区域也需要至少36小时，且长途奔袭风险极高，沿途未知威胁难以预料……”
他指着钢铁之城的防御圈：
“需要抽调至少一个连，往返需要两天。而且沿途的风险……”
他没说下去。高强小队遭遇的，很可能不是个例。异界的荒野，比他们想象的更加危险。
“陈子昂呢？”赵劲光突然问。
周主任愣了一下：“在休息。按您的命令，他今天只有六小时工作时间，现在是非工作时间。”
“叫他来。”赵劲光说，“还有薇月女士。”
“司令员，陈子昂同志需要休息——”周主任试图劝阻。
“我知道。”赵劲光打断他，“但高强和他的队员，现在可能需要救命。先去叫。”
五分钟后，陈子昂和薇月几乎同时抵达指挥中心。
陈子昂穿着便装，显然是被紧急叫醒，但眼神清明，看不出困意。薇月依然坐在能量补给椅上，但脸色比前几天好