就在这时，会议室的门被急促敲响。一名通信兵脸色难看地进来，递给雷铮一份刚刚译出的电文。
雷铮扫了一眼，独眼骤然收缩，猛地将电文拍在桌上！
“楚队长，你们的好盟友，‘园丁’！就在我们谈判的时候，他们的一支武装小队，袭击了我们派往西北方向六十公里外‘老矿坑’遗址的侦察队！七个人，只逃回来两个重伤的！据幸存者说，对方使用了我们从未见过的、带有紫色能量特征的武器！”
会议室内的温度瞬间降至冰点。苏晓的手按上了剑柄，王磊和林婉清脸色骤变。
楚江和陆文舟的脸色也沉了下来。楚江立刻拿起自己的通讯器，快速询问了几句，片刻后，他抬头，眼中带着一丝愠怒和难以置信：“我们监测到‘园丁’在旧城区西侧有异常能量集结，但没想到他们会突然向你们主动发起攻击……而且是在这个时候。这是严重的挑衅行为，不仅是对你们，也是对我们正在推动的联盟的挑衅。”
“挑衅？”雷铮怒极反笑，“这是宣战！楚队长，这就是你们想要的合作环境？一边跟我们谈联盟，一边看着‘园丁’对我们的人下杀手？”
“此事我们一定会调查清楚，并给贵方一个交代。”楚江语气严肃，“‘园丁’内部派系复杂，这次行动未必代表其整体意志，也可能是某个激进派系的独走。但无论如何，这起事件表明，我们双方加强合作、共同应对‘园丁’威胁的紧迫性更大了。”
穆凡的声音再次响起，冰冷而平静：“楚队长，交代的事情稍后再说。现在，我想知道，‘烛龙’对于‘园丁’此次袭击的态度是什么？口头谴责，还是实际行动？”
楚江迎向雷铮（实则是通过雷铮询问穆凡）的目光，沉默数秒，缓缓道：“我们会立刻向‘园丁’已知的联络渠道发出最严厉的质询和警告，要求其解释并惩处相关人员。同时，如果曙光营地需要，我们可以提供‘老矿坑’区域及‘园丁’可能撤离路线的实时卫星侦察支持，并愿意协助拦截或追踪其武装小队。”
这是有限度的支持，但至少表明了态度。
“可以。”穆凡道，“侦察支持我们需要。另外，关于联盟的具体条款，今天就先谈到这里。我们需要时间处理内部事务，并评估‘园丁’此次袭击的后续影响。下次会谈时间，另行通知。”
单方面中止了谈判。
楚江没有反对，只是点了点头：“理解。我们会等待贵方的消息。关于‘中和酶’的公式，作为善意，我们现在就留下。希望这能帮助贵方度过眼前的困难。告辞。”
“烛龙”代表团匆匆离去，气氛凝重。
会议室内，只剩下曙光营地众人。
“穆凡，你刚才……”雷铮对着通讯器欲言又止。
“我知道你们担心我让步太多。”穆凡的声音透着一丝疲惫，但很清醒，“但‘影’的能力，或许真的不应该只属于我们。如果它的力量真能对抗侵蚀，帮助更多人，那么有限度的分享和研究，是值得的。关键在于控制权必须在我们手里。”
他顿了顿，语气转冷：“至于‘园丁’……这次袭击，恐怕不仅仅是挑衅那么简单。‘老矿坑’遗址……我记得王磊提过，那里灾变前是稀有金属矿，地质结构特殊？”
王磊立刻调出资料：“没错！那里有高纯度的‘铱’和‘锇’等稀有金属矿脉！这些金属是某些高精度能量传导和存储装置的核心材料！难道‘园丁’是在抢夺资源？或者……那里有他们需要的东西？”
“派‘灰鼠’带最好的装备，秘密前往调查，注意安全，绝对避免与‘园丁’再次冲突，以侦察和取样为主。”穆凡下令，“雷铮，加强营地所有方向的警戒，尤其是地下和空中。苏晓，重新评估我们的防御漏洞。林医生，王磊，集中精力，优先破解‘中和酶’，稳定内部人心。”
一条条指令清晰明确，带着不容置疑的决断力。
众人领命而去。尽管穆凡身体依旧虚弱，端坐幕后，但他依然是那个在关键时刻能稳住舵轮、指明方向的领袖。
然而，在无人注意的角落，更深层的暗涌正在形成。
医疗区内，一名之前被检出轻微异常、经过治疗看似好转的年轻战士，在深夜执勤时，突然感到一阵强烈的眩晕和幻听。他仿佛听到一个细微的、充满诱惑的声音在脑海中低语，指引他看向营地能量中枢的方向……他甩了甩头，幻觉消失，但心中却留下了一丝难以言喻的悸动和……渴望。
旧城区深处，那沉寂的天坑底部，能量浆流依旧缓慢翻滚。但在那庞大的地底网络某个极其隐秘的节点，一点微弱的、全新的紫色光芒，如同呼吸般，极其缓慢地明灭了一下。与之前“主脑”的混沌狂暴不同，这点光芒显得更加“有序”，更加“冰冷”，仿佛带着某种特定的目的性在悄然运作。
遥远的、未被任何地图