会议结束，众人各自散去。石砌大厅很快空荡下来，只剩下火炬燃烧的噼啪声，以及从山谷外传来的、永不停歇的风声。
林峰独自留在议事厅，手指再次抚过骨片地图上的五个地点。无尽海、冰封荒原、葬神山脉、迷雾森林、天启城……每座玄碑，都意味着一次生死考验，一次与时间的赛跑，一次可能付出一切却一无所获的赌博。
十年。
他们只有十年时间，集齐七碑，唤醒百族，与收割者做最后对决。十年听起来很长，但寻找五座散落天地各处的上古至宝，还要对抗整个中州神朝的围剿……这几乎是不可能完成的任务。
窗外的夕阳将天空染成血色，就像三个月前，在葬魂山脉血峰上看到的那样。那一战，他们失去了三十八位同伴——有妖族的战士，有灵族的祭司，有人族的修士。他们的尸体大多没能收回，永远留在了那座被诅咒的山脉中。
代价，太沉重了。
林峰握紧了拳头，指甲深深掐进掌心，渗出血珠。他能感觉到，怀中那枚灵识之碑的碎片在微微发烫，仿佛在回应他的情绪波动。这枚碎片救过他的命，也让他看到了太多不该看到的记忆——上古战争的惨烈，百族覆灭的绝望，还有那些被收割者抹去名字的英雄……
“但必须走下去。”林峰低声自语，声音在空荡的大厅中回荡，“因为如果我们停下，那些牺牲就真的白费了。这片天地，就真的没有未来了。”
他收起骨片，转身走出大厅。门外，赤岩谷的夜晚已经降临，星斗在荒原上空闪烁，冰冷而遥远。谷中传来妖族战士操练的呼喝声，灵族祭司吟唱安魂曲的低语，还有伤员的呻吟……这一切，都是他要守护的。
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三天后的黎明，赤岩谷外。
晨雾如乳白色的纱幔笼罩荒原，两支队伍在谷口整装待发。一支十八人，轻装简行——每人只背一个行囊，武器用布包裹，脸上涂抹着掩盖气息的草药汁液，每个人眼中都闪烁着决然的光。另一支三百五十人，伪装成商队——车马辎重齐备，货物用油布遮盖，护卫穿着皮甲，看起来与寻常商队无异，但细看便能发现，他们的眼神太过锐利，步伐太过整齐。
大祭司站在谷口，手持骨杖，杖头悬挂的兽牙在晨风中相互碰撞，发出清脆的响声。苍老的吟唱声响起，那是妖族最古老的战歌《破晓之誓》，歌词早已失传，只剩旋律在三万年的时光中口口相传。灵族的祭司们应和着，唱起安魂曲《星海归途》——那是送别战士踏上不归路的歌谣。
两种旋律交织在一起，诡异而和谐，仿佛穿越了三万年的时光，将上古百族并肩而战的画面，重新拉回现实。
“记住，”大祭司的声音不高，却清晰传入每个人耳中，那声音中蕴含着灵魂之力，“无论前路如何，赤岩谷永远是你们的家。若遇绝境，就回来。只要还有一个人在，百族的火种就不会熄灭……这是我们对死者的承诺，也是对生者的责任。”
林峰上前，向大祭司深深一礼，腰弯得很低：“前辈，保重。”
“你也保重，林小友。”大祭司扶起他，枯瘦的手掌在林峰肩头重重按了按，浑浊的眼中闪过一丝晶莹，“老朽活了三百年，见过无数天才陨落，无数豪杰折戟。但你是不同的……你身上，有‘希望’的味道。那种味道，老朽只在上古壁画中那些带领百族反抗的英雄身上闻到过。别让这希望……轻易熄灭。”
“我会的。”林峰郑重承诺，每一个字都重如千钧。
他转身，看向身后的十七位同伴。柳小莹一身青衣，背负长剑，苍白的脸上唯有眼神明亮如星；狼烈扛着战斧，左臂用特制绷带紧紧缠绕，脸上是满不在乎的笑；十位妖族战士个个精悍，腰间别着水战用的分水刺；五位灵族祭司长袍飘飘，手中法杖顶端的水晶闪烁着淡蓝光芒。
每个人的眼神都清澈而坚定，没有恐惧，只有一往无前的决意——那是明知前路凶险，却依然选择踏上征途的勇气。
“出发。”
没有更多的豪言壮语，林峰只是吐出这两个字，转身迈步。十八人小队，向着北方，向着葬魂山脉的余脉，向着那条通往幽暗海的地下暗河，踏上了征程。他们的脚步声很轻，很快消失在晨雾深处，仿佛被荒原吞噬。
在他们身后，岩山统领的主力部队也开始向南移动。车轮滚滚，马蹄声碎，商队的旗帜在晨风中飘扬，上面绘着一只展翅的鹰——那是南疆一个真实商队的标志，三天前刚被岩山派人“借”来。队伍很快消失在地平线上，只留下深深的车辙，以及空气中尚未散尽的尘土味。
大祭司拄着骨杖，站在谷口，久久凝望着两个方向。晨雾渐散，阳光刺破云层，将荒原染成一片凄美的金色。远处，葬魂山脉的血