狼烈重重点头，忽而压低声音：“有件事得告知你。审讯俘虏时，有个吓破胆的校尉透露，这支讨伐军仅是‘先遣’。中州神朝真正的主力，是‘禁卫三军’与‘天道院’直属的收割者小队。”
林峰瞳孔微缩。
“还有，”狼烈声音压得更低，“那校尉提及，神朝内部似有分歧。以宰相为首的一派主张先清剿内患——据说南方数州已现反抗军；而以大将军为首的一派，坚持优先剿灭我等‘荒古余孽’。”
“有意思。”林峰指尖轻叩碗沿，“如此说来，我方此胜，或会加剧神朝内部主战派与维稳派之间的矛盾？”
“正是此理。”狼烈咧嘴，露出一口森白利齿，“狗咬狗，一嘴毛，最好不过。”
两人言谈间，艾莉娅缓步走近。她面色较平日更为苍白，眼角隐现血丝——这是过度催动预知能力带来的表征。
“先知。”林峰示意她坐下，“你看到了什么？”
艾莉娅沉默片刻，那双能窥见时间迷雾的眼眸中掠过一丝忧色：“我看到了……选择。”
“选择？”
“很快，你将面临一个抉择。”她缓缓说道，“一边是稳妥但缓慢的道路：集结更多盟友，巩固荒古战场据点，逐步扩张。另一边是危险却可能带来转机的道路：主动出击，在敌人未及反应前，打乱其全盘部署。”
她抬起头，直视林峰：“这个抉择的时间点，就在我们消化完此战收获、决定下一步方向之时。林峰，那时你的决定，将改变许多人的命运。”
林峰未即回答。他望向篝火，焰芒在他瞳孔中跃动。
稳妥，还是冒险？
他想起孙老临别嘱咐：“峰儿，修行如逆水行舟，不进则退。然有时退一步，是为进十步蓄力。”
他也忆起灵识之碑中那些上古记忆碎片——昔年百族联盟，正是因为步步为营、过于求稳，终被收割者分化瓦解，逐个击破。
“我需要更多情报。”最终，林峰开口道，“在做出决定前，我们必须清楚敌人究竟多强，潜在盟友究竟多少，以及……”他略作停顿，“那些被天道印记控制之人，是否还有挽回余地。”
艾莉娅微微一怔，随即唇角泛起极淡的笑意：“这或许便是预言所示，无论你选择哪条道路，皆会有人愿意追随的原因。”
狼烈哈哈大笑，用力拍打林峰肩膀：“这才对味儿！婆婆妈妈那是娘们——哎呦柳姑娘莫怪，我不是说你——我是说，干大事的，就得有这份担当！”
柳小莹不知何时也已走来，闻言瞪了狼烈一眼，随即看向林峰：“无论作何选择，我们同行。”
篝火噼啪，火星升腾，融入漫天星辰。
在这片荒原之上，这个由人族、妖族、灵族临时汇聚而成的小小营地，此刻竟生出了几分“家”的暖意。而林峰明白，他所要做的，就是守护这个刚刚诞生、尚且脆弱的“家”。
无论前路何在。
战后议会在次日清晨召开。
大祭司的帐篷内，三方核心成员围木桌而坐。桌上摊开荒古战场的地图，以及缴获的行军图与部分密文信函。
“此战共歼敌五百七十三，俘虏二百零九，溃逃者约三百。”柳小莹汇报道，“缴获制式法器三百余件，丹药灵石等补给可支撑三月。最关键的是，获得了二十三枚未损毁的‘天道印记载体’——即从敌将尸身取下的金色碎片。”
艾莉娅补充道：“灵族祭司已初步查验。这些碎片确是某种高阶控制法器，但炼制手法……不属于当世任何已知流派。其核心原理，是将受术者魂魄与某个‘源头’强制链接，使施术者可远程灌输力量、下达指令，甚至直接接管肉身。”
“能否反向追踪那‘源头’？”林峰问。
“极难。碎片剥离时，链接便已切断。但……”艾莉娅指尖轻点其中一块较大碎片，“二十三块碎片中，有七块属同一‘批次’。其内残留波动频率完全一致，说明控制这七名敌将的，是同一人，或说同一名‘收割者’。”
帐内响起低低的吸气声。
大祭司缓缓道：“一支讨伐军，便有至少七名将领被同一收割者直接控制。那么整个神朝军队中，此等比例有多高？朝堂之上，又有几人早已沦为傀儡？”
细思极恐。
林峰沉默地拿起一块碎片。触手冰凉，表面纹路精细至极，隐约能感受到其中残留的、令人厌憎的威严气息——那是高高在上、视众生如草芥的味道。
“这些碎片，或可成为我们了解收割者的窗口。”他收拢手掌，“艾莉娅，灵族能否尝试破解其中信息？无需完全破译，只求提取片段记忆，或确认控制者身份特征。”
“我尽力。”艾莉娅点头，“但这需时间，且或需……活体实验。”
最后四字，她声音明显低了下