前头没路了，或者说，路变了样。平坦的盐壳地带到了头，换成了一片起伏的白丘陵。这些盐丘不高，三四米的样子，但密密麻麻，像片石林。丘体表面全是蜂窝状的窟窿眼儿，风一过呜呜响，跟哭似的。
“得下车走了。”解雨辰熄火，“车进不去。”
没人有意见。
几个人背上包，带上必要的家伙。顾锦枢检查了下腰袋里的药瓶，又往背包侧袋塞了几瓶水和压缩饼干。张祈灵把黑金古刀背上，盐丘里挥长刀不方便。
黑瞎子从后备箱拎出个背包，里面装着绳子、岩钉、还有几把工兵铲。他分给那俩解家伙计一人一把铲子：“探路用，小心点儿，这地方看着就不踏实。”
一行人走进盐丘区。
脚下不再是实在的盐壳，成了松软的盐粒，踩上去陷下去半个脚掌。盐丘之间的道儿很窄，有时候得侧着身子才能挤过去。头顶是白花花的盐壁，太阳一照反光刺眼，晃得人头晕。
顾锦枢走在队伍中间，璇玑的扫描一直开着。
璇玑给了些数据，这地方是古盐湖蒸发剩下的，被风啃成了蜂窝状，结构脆得很，不能爬。有盐尘吸入风险，温度高，还可能塌。那些窟窿眼里有活物，啥类型不知道，建议离远点。
他看了眼两侧盐壁上的窟窿眼。
那些洞大小不一，小的拳头大，大的能钻个人。黑洞洞的，看不清里头有啥。但偶尔能听见窸窸窣窣的动静，像有东西在爬。
“都别碰这些洞。”顾锦枢开口，“里面有东西。”
吴斜立刻离盐壁远了点儿。
队伍在盐丘里慢慢往前走。道儿七拐八绕的，跟迷宫似的。解雨辰走最前头，手里拿着指南针和地图，但显然没啥用，这破地方的地形根本不是图上画的那样。
走了大概半小时，前头出现一片稍开阔的空地。
空地当间有堆灰，是篝火的痕迹。旁边散着几个空罐头盒，还有半截断了的登山杖。
“有人在这儿扎过营。”黑瞎子蹲下来，捡起一个罐头盒看了看，“三天内的，罐头还没全锈。”
顾锦枢扫了眼空地。
篝火痕迹挺规整，是个标准营地火堆。空罐头盒六个，都是同一种肉罐头。断了的登山杖是碳纤维的，断口齐整，像被什么利家伙砍断的。
璇玑扫了一圈，把分析结果塞他脑子里，篝火灭了两三天前。罐头是军用的，市面上没得卖。登山杖断口是利器一次砍断的，手法专业。脚印有两种，一种军用靴，一种登山鞋。估摸着至少两拨人在这儿碰上了，可能起了点小冲突，但没真打起来。
“两拨人碰上了。”顾锦枢说，“在这儿待了会儿，然后一块儿走了。”
“一块儿？”吴斜问，“不是打起来了？”
“打了，但没真打。”黑瞎子指地面，“你看脚印，虽然有推搡痕迹，但没血，也没更多打架痕迹。估计是互相试探了下，然后达成了啥协议。”
张祈灵走到空地边儿上，蹲下来看盐壁。
那儿有一小块颜色不太对，盐壁本身是白或淡黄的，但那一小块是灰黑色，像被烟熏过。他伸手摸了摸，指尖沾上点儿黑粉末。
“火药。”他说。
“开枪了？”胖子紧张起来。
“没开。”张祈灵闻了闻粉末，“是火药洒出来了，可能是装填时不小心，或者……故意撒的，当警告。”
顾锦枢走过去看了看。
确实，那片黑痕不像子弹打中的爆燃点，更像火药泼洒后点着的痕迹。面积不大，但挺集中。
「示警……还是示威？」
他站直身子，看盐丘深处。
道儿还在往前伸，但更窄了。
“继续走。”他说。
队伍再次出发。
这次走得更小心。经过刚才的营地，所有人都明白了，前头不止有塔木陀的危险，还有别的队伍。是敌是友不知道，得打起十二分精神。
又走了二十多分钟。
道儿突然变宽，前头出现个类似小广场的空间。三面都是盐壁，六七米高，顶上露天，能看到一小块蓝天。地上散着不少盐块，像从顶上掉下来的。
黑瞎子走前头，突然咦了一声。
他停下脚步，凑到右边盐壁前，仔细看啥。
“怎么了？”解雨辰问。
“这儿有刻痕。”黑瞎子说。
几个人围过去。
盐壁上确实有刻痕，很浅，不仔细看根本发现不了。刻的是个简单图案：一个圈儿，里头有个十字，十字的一竖稍长点儿，超出圈儿。
“这是……”解雨辰皱眉，“九门的标记。”
吴斜一愣：“九门？哪家的？”
“霍家。”解雨辰声音有点沉，“早些