「加州那边就是一群疯子！」
有人小声嘀咕著，根本抑制不住恐惧：「他们连白宫都敢轰，连西班牙国王的脸都敢打，连东瀛港口都敢强租强占。要是惹恼了他，那三艘战舰的炮口对准的可能就不是巴拿马，而是卡塔赫纳，甚至是我们！」
「我的士兵已经说了，如果要跟加州人打，他们就集体哗变。」
一位将军无奈地摊开手：「他们说宁愿去挖运河也不愿去送死。」
努涅斯总统坐在首座上，脸色铁青。
他当然明白这些州长的小算盘。
这些老狐狸，刚才还喊著维护联邦统一，那是为了去巴拿马抢钱抢地盘。
现在一看对面站著的是加州这头猛虎，立马就怂了。
谁也不愿意把自己的家底送去给加州的战舰当靶子练手。
更重要的是，如果真的开战，哥伦比亚必败无疑。
到时候不仅巴拿马丢了，说不定连沿海的其他州也会被加州顺手牵羊给独立了。
「那你们说怎么办？」
努涅斯死死咬著后槽牙：「难道就眼睁睁让巴拿马分裂出去，让叛徒塞尔韦拉逍遥法外？我的脸往哪搁？联邦的脸往哪搁？我以后还怎么统领各州？」
「总统阁下，其实也不算分裂嘛。」
卡乌卡州长眼珠一转，想出了一个绝妙台阶。
「您看，他们叫巴拿马自治邦，并没说完全脱离哥伦比亚的法统。我们可以发表一个声明，就说，鉴于巴拿马地理位置特殊，且承担著开凿运河的国际重任，为了支持全球贸易，为了展示哥伦比亚的大国风范，联邦政府特批给予其高度自治权。」
「对对对！」
其他州长立刻点头：「这是特批，是联邦的恩赐，不是他们分裂，是我们大度，这样既保住了面子，又避免了战争。而且，只要名义上还在，以后说不定还有机会收回来嘛。」
「而且。」
州长压低音调，露出其商人的嘴脸：「我们可以跟加州谈谈。既然他们要修运河，那将来运河通了，我们作为名义上的宗主国，是不是也能分点汤喝？比如过路费全免，或者在我们的农产品出口上给点优惠？」
努涅斯听著这些无耻但现实的建议，怒火逐渐冷却，莫大的无力感包裹著他。
这就是弱国的悲哀。
在绝对的真理面前，所谓的国家尊严，还不如一层窗户纸硬。
他起身来到窗前，望著远方连绵的安第斯山脉。
从今天起，巴拿马那块地图，虽然在哥伦比亚的课本上颜色还没变，但已经不再属于哥伦比亚了。
它属于加州，属于背后那个危险的魔鬼。
「草拟声明吧。」
努涅斯闭上眼睛，哑著嗓子开口：「承认，巴拿马自治邦的地位。并祝愿，运河工程顺利。愿上帝保佑哥伦比亚。」
哥伦比亚波哥大当局的那纸声明，一丁点涟漪都没能激起。
如果说在这个弱肉强食的十九世纪有什么是绝对的真理的话，那就是，大炮的口径即是正义的边界，而射程之内，皆是真理！
伦敦，白厅街。
在一间只有拥有爵位才能进入的私人俱乐部里，几位资深的外交官正围坐在壁炉旁。
对于南美国家的声明，他们只是轻蔑地笑了笑。
「理智？多么令人感动的美妙词汇啊。」
一位头发花白的爵士吐出一口烟圈，傲慢道：「当你的对手拥有三艘排水量万吨的战舰，而你只有几艘可能会被稍微大点的海浪打翻的木船时，理智就是你唯一的遮羞布。哥伦比亚人做出了最符合达尔文进化论的决定，适者生存，弱者闭嘴。」
「这就叫炮舰外交的艺术。虽然不得不承认，这一次是加州人给我们上了一课。」
另一位刚从远东回来的公使耸了耸肩：「他们甚至不需要开炮，只需要把那黑洞洞的炮口亮出来，就能让一个国家的总统在总统府里尿裤子。这种效率，简直比我们在印度的总督还要高。」
「不过这不关我们的事，先生们。」
「只要运河能通，只要我们的商船不用再绕合恩角风暴肆虐的鬼地方，谁在乎巴拿马的旗帜上画的是星星还是老虎？反正都是为了生意。在这个世界上，黄金是没国籍的，利润也不分肤色。
抗议制裁在这个时间段都默契消失了。
甚至连最喜欢在南美洲指手画脚自诩为文明仲裁者的英国，此刻也选择闭嘴。
毕竟，谁也不会为了一个连像样海军都没有，整天忙著内战的三流国家，去得罪掌握著核心科技、还能造出让皇家海军都眼馋