「拉姆齐，去把牙补好。在发布会上，你也得给我笑，笑得比任何时候都灿烂，我们要告诉国民，这是美利坚最伟大的时刻之一。」
「准备发布会吧。」
海斯挥了挥手：「去把那些稿子写得漂亮点。我们要把丧事喜办，把投降说成战略转移。因为只有活下来的人，才有资格定义什么是真理！」
切萨皮克湾，清晨。
那艘让美利坚合众国胆寒的巨兽白虎，连同它的两艘护卫舰萨拉戈萨号和萨贡托号，终于缓缓驶离波托马克河口。
但这并不是撤退。
它们就在切萨皮克湾的出口处下锚，炮口依然若有若无地指著通往华盛顿和巴尔的摩的航道。
只要舰长愿意，那毁灭性的弹雨随时可以再次覆盖联邦的心脏。
而在南方，密西西比河口。
十二艘浅水重炮舰也退出河道，回到了纽奥良港的码头。
但它们的锅炉依然维持著高压，烟囱里冒著淡淡黑烟，与早就等在那里的六艘玄武级战列舰汇合，组成了一道钢铁长城，死死扼住了美利坚中西部的咽喉。
商人们的反应通常是最敏锐的。
纽奥良的棉花交易所，芝加哥的期货市场，纽约的华尔街，电报机像发疯一样响个不停。
「恶魔走了吗？」
「我的上帝，我的猪肉在仓库里都要臭了，能不能运？」
那些被困了整整一周损失惨重的商人们此时既有劫后余生的狂喜，又怀揣著莫大的恐惧。
他们站在码头上，看向那些依旧悬挂著加州白虎旗的战舰，谁也不敢让自家的商船靠近。
「内战结束了吗？」
「为什么联邦军队还没来接管港口？」
无数封电报飞向还在冒烟的白宫。
但白宫的回复只有冷冰冰的一句话：「请稍安勿躁。24小时后，合众国总统与加利福尼亚代表将联合召开新闻发布会，届时将有重磅消息宣布。」
三千英里之外，加利福尼亚，萨克拉门托。
州长办公室。
安德烈此刻正站在窗前，叼著根雪茄，眉头微皱。
——
虽然一切都在按照老板的计划进行，但他心里还是有个很大的问号。
这时，正在整理文件的男助理突然身体一僵。
助理原本有些佝偻的背脊一下挺直，眼底满满染上几分威严。
「老板！」
安德烈立刻察觉到洛森的到来，赶紧掐灭雪茄。
洛森随意地靠在桌沿上，拿起波本威士忌灌了一口。
「咳，这具身体的酒量太差了。」
洛森擦了擦嘴：「华盛顿那边搞定了。那帮老家伙比我想像的还要软骨头，海斯签得很快。」
「恭喜老板。」
安德烈由衷道：「从此以后，没人能阻挡加州的崛起了。」
「准备工作做得怎么样了？」
洛森把玩著酒瓶，眸色锐利：「24小时后，我们要和华盛顿一起演那场大戏。加州这边不能掉链子。」
「都准备好了。」
「议会已经连夜起草了《自治邦宪章》，一百二十门礼炮也架设在州府外面了。只要华盛顿那边消息一出，我们就立刻宣布升格。另外，新的加州联邦储备券样钞也已经印好了，随时可以投放市场。」
汇报完工作，安德烈犹豫了一下，还是问出那个憋了很久的问题。
「老板。」
安德烈看向洛森：「其实我不明白。我们的白虎号已经把炮口顶在海斯的脑门上了，蚊子舰队也切断了他们的动脉。现在的联邦就像个瘫痪的老人，任我们宰割。为什么，为什么我们不直接宣布独立？」
「我们可以建立加利福尼亚共和国，或者太平洋联邦，我们会成为世界大国，和英法德平起平坐，而不是还要挂著那面星条旗，哪怕是名义上的。」
洛森沉沉盯著安德烈，摇头笑了笑。
「安德烈，你是个优秀的执行者，但你的格局，还停留在占山为王的土匪阶段。」
「你问我为什么不独立？」
「那我问你，你见过哪个独立国家，能一边当自己的皇帝，一边还让旧主子倒贴钱、
市场、国际承认，以及军队保护的？」
安德烈愣了愣，之前完全没想到这一层。
「独立？」
洛森满脸不屑：「那是下策，那是只有被逼到绝路的人才会选的烂牌。而我们，手里全是王炸。」
「听著，安德烈。自治邦，才是把美利坚这头肥牛绑在案板上，慢慢放血、百年吃肉的终极玩法！」
「独立，意味著什么？」
「意味著老子自己单干。从明天起，他们都会