“可是清河卢照？”中年人文质彬彬，语气平和。
“正……正是晚生。”卢照连忙拱手。
“在下李义府，忝为太子司议郎。”中年人微微一笑，递上一份名刺，声音不高，却让拉扯的双方都不由自主地停了手。李义府，虽官职不算极高，却是近年来天后身边的红人，以文才机敏著称，更重要的是，他出身寒微，是靠着科举和自身才干爬上来的典型。**
“李公！”卢照与两边的人都吃了一惊，连忙行礼。
“不必多礼。”李义府摆摆手，看向那商贾和工部郎中的家人，语气温和却带着一丝不容置疑的疏离，“卢进士是朝廷新贵，释褐礼后尚有诸多章程，二位如此拉扯，恐于礼不合，也有损朝廷体面。不若改日，由卢进士自行递帖拜访，如何？”
那商贾虽富，却也不敢得罪天后近臣，讪讪退下。工部郎中的家人也知李义府出面，此事已不可为，只得拱手告辞。
李义府这才转向惊魂未定的卢照，微笑道：“卢进士方才的窘迫，在下当年亦曾经历。寒门出身，骤登高第，总不免被各方觊觎。天后有命，着本官关照今科诸位寒门俊才，莫要被这市井喧嚣迷了眼。前程功名，在朝廷，在为国效力，不在这一时的阿堵物与蝇营狗苟。**且随队伍前行吧，释褐之后，自有安排。”
卢照心中大定，同时涌起一股暖流与明悟，深深一揖：“多谢李公指点迷津！晚生谨记。”他知道，自己这是被“天后一系”看中并保护起来了。这不仅解了眼前之围，更是一种无形的接纳与认可。**
类似的情形，在队伍中多处上演。明面上是各路权贵富商的争抢，暗地里，以李义府为首的一批出身寒微或紧跟天后的官员，正在有选择地接触、保护乃至招揽那些潜力出众的寒门进士。这是一场没有硝烟的人才争夺战，而天后与李瑾这一方，凭借着制度改革的发起者和最高权力的背书，显然占据了先机与大义名分。
然而，并非所有新贵都如此“幸运”或被“保护”。一些出身地方小吏、商贾乃至农户，家族毫无背景，本人也未在策论中表现出特别惊艳才华的进士，则成了各大家族和富商重点“围猎”的对象。对他们而言，能攀附上一门显贵，或得到巨贾资助，无疑是改变家族命运、在长安立足的捷径。一时间，各种“榜下订婚”、“即日下聘”的戏码频频上演，有的进士甚至在一日之内，接到了来自不同家庭的、条件一个比一个优厚的联姻邀请，恍如置身梦中。
更有甚者，一些精明的商贾，直接将目光投向了那些尚未发榜、但已在长安小有名气的落第举子。他们深知，能中进士者终是凤**麟角，但这些能闯过州试、来到长安参加省试的举子本身，也是难得的人才。趁其
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落魄失意之时雪中送炭，或聘为西席，或招为幕僚，甚至直接联姻，都是一笔极有眼光的长