此时，一名斥候跌跌撞撞跑来：“大人！不好了！夏侯渊率残部三万余人，在平舆与武周汇合，还裹挟了盐矿周边的百姓！”
同日午后，许都丞相府内，曹操正对着地图大发雷霆。案上的青瓷碗已被砸碎，汤药洒了一地，褐色的药汁在地图上晕开，恰好盖住了汝南的位置。
“夏侯渊无能！三万大军竟被崔琰追得如丧家之犬！” 曹操咳嗽不止，脸色苍白如纸。站在一旁的陈群大气不敢出，昨日他从彭城赶回许都，本想劝说吕布再次出兵，却得知吕布已带着残部逃往淮南，只留下一座空城。
“主公，郝昭在邺城按兵不动，韦端的雍州援军又迟迟不到，不如……” 陈群小心翼翼地开口，“不如请陛下下旨，召皇甫嵩将军回朝协防？”
曹操猛地抬头，眼中闪过厉色：“皇甫嵩？他当年平黄巾时杀了我族叔曹嵩的门生，此仇未报，我岂能引狼入室！”
正说着，长史刘晔匆匆闯入：“主公！兖州军在新息捣毁伪币工坊，武周逃至平舆与夏侯渊汇合。更糟的是，王凯派辛毗去了幽州，与公孙瓒达成盐马交易，公孙瓒已答应出兵袭扰冀州边境！”
曹操眼前一黑，险些栽倒在地。侍卫连忙扶住他，递上参汤。“王凯…… 王凯……” 曹操喃喃道，眼中充满血丝，“他这是要断我的财路，围我的疆土啊！”
刘晔上前一步，低声道：“主公，属下有一计。夏侯渊在平舆裹挟了上万百姓，王凯素来标榜仁政，必定不敢用重炮轰击。我们可令夏侯渊坚守平舆盐矿，同时派使者去并州，说动高干袭扰兖州西境。”
曹操眼中闪过一丝光亮：“高干？他不是袁绍旧部吗？怎会听我的？”
“主公有所不知，” 刘晔笑道，“高干与王凯有杀弟之仇，当年高蕃因抵制盐铁币被崔琰斩杀，高干一直怀恨在心。只要许他并州牧之位，他定然出兵！”
曹操点头称善，立刻提笔写下书信，交给心腹送往并州。陈群却忧心忡忡：“主公，王凯的火铳威力巨大，夏侯渊仅凭三万残部，恐怕守不住平舆啊！”
“孤自有妙计。” 曹操嘴角勾起一抹冷笑，“传我命令，令武周将平舆盐矿的储盐全部搬上城头，盐包堆叠成墙，再浇上水结成冰。我倒要看看，王凯的火铳能不能打穿盐冰壁垒！”
就在此时，门外传来喧哗声。只见许褚浑身是血地闯进来，单膝跪地：“主公！赵云率水师袭扰许都外围，烧毁了我们的粮草库，还俘虏了粮官任峻！”
曹操眼前一黑，彻底晕了过去。
二月初七清晨，平舆城外，兖州军的大营已连绵十里。王凯身披金铠，站在望楼之上，身旁的荀攸手持羽扇，眉头微蹙：“主公，夏侯渊将百姓驱赶到盐矿外围，若强行进攻，恐伤民心啊！”
王凯沉默不语，目光落在平舆城头。盐包堆叠的壁垒高达三丈，表面结着厚厚的冰层，在阳光下泛着寒光。城楼上，夏侯渊身披红袍，正指着兖州军的方向大骂，身旁的武周则指挥士兵加固防御。
“主公，牵招将军的鲜卑铁骑已到城东，张辽将军的彭城援军也在城西扎营。” 典韦上前禀报，“田畴大人的新武器也已送到，说是能破盐冰壁垒。”
王凯点点头，随典韦走下望楼。营地里，田畴正带着工匠调试新造的 “盐雾炮”。这种武器将盐粒与硫磺混合，通过火药发射出去，能在敌军阵中形成浓密的盐雾，既可以迷盲敌军，又能腐蚀敌军的铠甲。
“主公请看，” 田畴指着炮管介绍，“这盐雾炮射程可达一百五十步，一次能发射二十斤盐粒。对付盐冰壁垒虽不能直接摧毁，但能让冰层表面融化，变得松软易攻。”
王凯满意地点头：“传令下去，明日清晨进攻！牵招率鲜卑铁骑攻北门，吸引敌军注意力；张辽攻西门，用盐雾炮掩护；我亲率中军攻南门，直取夏侯渊大营！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮，兖州军便发起了总攻。牵招一马当先，三千鲜卑骑兵如黑云般扑向北门。速仆丸挥舞着龙纹弯刀，大喊着冲锋，他的战马身上披着盐铁合金打造的铠甲，箭射不穿，刀砍不入。
城楼上的夏侯德见状，立刻下令放箭。箭矢如雨点般落下，鲜卑骑兵纷纷举起盾牌抵挡。速仆丸左臂中箭，鲜血直流，却依旧高喊着冲锋：“为了王大人的盐！杀！”
西门方向，张辽指挥盐雾炮发射。二十门炮同时轰鸣，盐粒如暴雨般落在城头，冰层瞬间开始融化。“火铳手准备！” 张辽大喊，五百名火铳手同时起身，铅弹呼啸着射向敌军。城楼上的敌军惨叫连连，纷纷躲到盐包后面。
南门方向，王凯亲自擂鼓助威。乐进率先锋营冲锋，手中环首刀劈开一名敌军的胸膛。崔琰则带着刘辟，从侧翼迂回，试图解救被裹