周幼平躬身领命，率五百水师上岸，驾着缴获的马车紧随其后。他的水师弯刀是田畴特意改良的，刀身涂了盐铁合金，劈砍时不易卷刃。追至泗水畔，果然见吕布军正搬运粮草上船，周幼平大喊：“放箭！” 水师的弩箭精准无比，将敌兵纷纷射落水中。
午后，张辽与刘备在彭城帅府会面。辛毗捧着龙纹盐铁币笑道：“玄德公，王州牧送来的三万斤盐已到城外，用这盐铁币结算，既方便又实惠。”
刘备接过盐铁币，感慨道：“王州牧的盐铁之利，果然名不虚传。若能早日平定曹操，百姓便能安居乐业了。” 正说着，一名亲兵进来禀报：“张将军，许都方向传来消息，赵云都督率水师袭扰许都外围，曹操已调夏侯敦回防！”
张辽大喜：“主公的牵制之计成了！传令下去，今夜休整，明日随我驰援任城国！”
同日，许都丞相府的密室中，曹操正盯着案上的伪币残片。陈群跪在地上，浑身颤抖：“主公，李整被俘后招供，汝南还有两座伪币工坊，分别在平舆和新息。”
曹操的手指敲击着案几，沉声道：“郝昭那边有消息了吗？若他能烧了信都铁场，王凯的火铳就成了废铁。”
门外传来脚步声，董和的亲信闯入：“主公！董将军在赴邺城途中被牵招的骑兵截杀，郝昭按兵不动，不愿出兵！”
曹操猛地拍案而起：“废物！都是废物！” 他走到地图前，目光落在任城国：“夏侯渊若不能速胜，我军将陷入重围。陈群，你立刻去小沛，告诉吕布，若他能再攻彭城，我许他徐州牧之位，再送三万斤粮！”
陈群领命退下，曹操却突然剧烈咳嗽起来。侍卫生怕地递上汤药：“主公，您近日操劳过度，需好生休养。”
“休养？” 曹操冷笑，“王凯的盐铁币都流通到许都城外了，我能休养吗？” 他想起昨日巡查市集，竟见商贩拒收五铢钱，只认龙纹盐铁币，心中便如刀割。
此时的汝南大牢，崔琰正审讯李整。油灯下，李整的肩膀还在渗血，田畴站在一旁，手中拿着铸币机残件：“李大人，这铸币机的齿轮是信都铁场的工艺，你怎么得到的？”
李整闭上眼，沉默不语。崔琰取出一枚龙纹盐铁币，放在李整面前：“你可知这币子为何能流通？因为它含铜三成、铁六成、盐一成，分量十足。而你铸造的伪币，全是铅芯镀铜，一折就断。”
听到 “盐一成”，李整猛地睁开眼：“不可能！盐遇铜会生锈，怎么能铸币？”
田畴笑了：“这就是王州牧的高明之处 —— 用温泉盐淬火，既能防锈，又能增加硬度。你以为曹操靠伪币能赢，却不知民心早已偏向盐铁币。”
李整的心理防线终于崩溃，断断续续道：“新息的工坊由武周掌管，他是徐州豪强，与吕布有旧…… 平舆的工坊藏在盐矿里，有两千守军……”
崔琰立刻起身：“田大人，速将此事报给主公！我带五千步卒去新息，务必捣毁工坊！”
二月初四，渔阳盐马交易会的广场上，牵招正与轲比能、素利签署盟约。羊皮卷上用汉、鲜卑两种文字写着：“轲比能部每月供战马八百匹，素利部供六百匹，兖州每月供盐三万斤、钢刀两千柄，以龙纹盐铁币结算。”
轲比能抚摸着崭新的钢刀，笑道：“牵都尉，夏侯渊攻任城国，我们愿率骑兵驰援！”
牵招大喜：“正有此意！速仆丸，你带三千鲜卑骑兵随我南下，轲比能首领留守渔阳，防备乌桓残部。”
速仆丸躬身领命，他的鲜卑弯刀上已刻上龙纹 —— 这是王凯赐予的信物，象征着鲜卑部落与兖州的联盟。素利递来一袋盐粒：“这是我们部落特制的雪盐，能在雪地中标记路线，助你们快速行军。”
当日午后，三千鲜卑骑兵随牵招出发。战马的蹄印在雪地上延伸，速仆丸回头望去，渔阳的盐场如白银般耀眼。他想起去年斩杀和连时的场景，心中感慨万千 —— 若不是投靠王凯，鲜卑部落早已在寒冬中灭亡。
此时的任城国西线，夏侯渊正发动总攻。五万大军分成三队，轮番冲击盐场壁垒。张合站在城头，指挥火铳手交替射击，盐雾弹在敌阵中炸开，白色的盐粉迷得敌兵睁不开眼。“将军，敌军的云梯搭上城头了！” 亲兵大喊。
张合拔出钢刀，砍断云梯绳索：“高览！带预备队从侧门杀出，烧了他们的粮草！” 高览领命而去，两千步卒如猛虎般冲入敌阵，手中的钢刀劈开敌军的生铁铠甲，如切豆腐般轻松。
激战至黄昏，夏侯渊的大军伤亡惨重，粮草也被烧了大半。正当他焦头烂额时，远处传来马蹄声 —— 不是援军，而是张辽的骑兵！“将军，彭城失守，吕布逃往小沛，张辽率军驰援来了！” 斥候哭喊道。
夏侯渊脸色惨白，看着