夏侯兰怒目圆睁：“我乃夏侯氏宗亲，岂会降你这等逆贼！” 他猛地挣脱束缚，试图拔剑自刎，却被秦朗一脚踹倒，钢刀架在了他的脖颈上。
“斩了。” 张辽语气平淡。秦朗毫不犹豫地挥刀，夏侯兰的头颅滚落在雪地里，眼睛依旧圆睁。张辽看着那具倒在雪地里的尸体，对亲兵道：“悬首城门，警示平原郡各县 —— 勾结曹操者，此为下场。”
正月初五，兖州任城国的州府内，崔琰正盯着案上的一堆伪币。这些币子比正品略薄，边缘的钢纹模糊，但币面的 “龙纹” 却仿得有几分相似 —— 显然是曹操的工坊得到了新的仿制图纸。“吕家果然在背后捣鬼。” 崔琰的手指敲击着案面，声音冰冷。
自濮阳议事结束后，他便带着张蒙赶赴兖州，负责清查各州伪币案。任城国的吕氏是兖州望族，族长吕演（虚构，任城吕氏子弟，字仲通）曾任曹操麾下的从事，去年辞官回乡，却暗中联络各州士族，囤积伪币，抵制龙纹盐铁币流通。
“崔大人，吕演派人送来了请柬，邀您明日赴宴。” 张蒙走进来，手里拿着一张烫金请柬，“听说兖州的七家士族都会到场，怕是想给您一个下马威。”
崔琰冷笑一声，拿起请柬扫了一眼：“不去白不去。备车，明日我倒要看看，这些士族有多大的胆子。” 他拿起一枚龙纹盐铁币，币面上的龙纹在烛光下流转着金属光泽，“告诉田畴，让他再送一批鉴定工具来 —— 我要让这些士族知道，什么叫天网恢恢。”
次日正午，吕府的宴会厅内觥筹交错。吕演身着锦袍，坐在主位上，两侧坐着兖州的七大士族首领，个个面色倨傲。崔琰带着张蒙和十名亲兵走进来，宴会厅瞬间安静下来，只剩下烛火燃烧的 “噼啪” 声。
“崔大人倒是准时。” 吕演皮笑肉不笑地抬手，“请坐。” 他指了指角落里的一个空位，那位置正对着风口，寒风从窗缝里灌进来，带着刺骨的凉意。
崔琰却径直走到主位旁，将手中的箱子放在案上，“啪” 地打开 —— 里面整齐地摆放着十枚龙纹盐铁币和十枚伪币。“吕族长，先不急着喝酒。” 他拿起一枚伪币，“这是在任城国的钱庄里搜出来的，钢料来自许都，铸造痕迹与馆陶工坊的一致 —— 吕家的铁匠铺，上个月是不是从许都进了一批钢料？”
吕演脸色微变，随即恢复镇定：“崔大人说笑了，我吕家的铁匠铺早已停业，何来钢料之说？” 他拍了拍手，两名仆役端着酒菜走进来，“崔大人还是先尝尝我吕家的好酒，别辜负了这番心意。”
“心意？” 崔琰猛地将箱子倒扣，币子散落一地，“是勾结曹操、扰乱盐铁专营的心意吗？” 他指着一名士族首领，“山阳郡的孙氏，上个月囤积了十万枚伪币，没错吧？” 又指向另一位，“济阴郡的李氏，私自开设钱庄，兑换伪币牟利，可有此事？”
士族首领们脸色煞白，纷纷看向吕演。吕演猛地拍案而起：“崔琰！你不要血口喷人！” 他身后的二十名护卫立刻拔出刀，围了上来。
张蒙见状，立刻拔出钢刀，十名亲兵也迅速列阵，百炼钢刀在阳光下闪着寒光。“吕演，你敢拒捕？” 张蒙怒喝，“崔大人乃各州伪币清查总协调，奉州牧令行事，你这是要谋反吗？”
吕演的额头渗出冷汗，却仍强撑着道：“我兖州士族岂是任人拿捏的？” 他正要下令动手，门外突然传来一阵马蹄声，荀谌带着五十名骑兵冲了进来，手中拿着一叠书信。
“吕族长，不用狡辩了。” 荀谌将书信扔在吕演面前，“这是你与曹操的往来密信，上面写得清清楚楚 —— 你帮他散布伪币，他许诺你任城国相之职。” 他指着其中一封，“这封是陈群写给你的，说要在任城国设立新的伪币工坊，由吕家负责掩护。”
吕演看着那些书信，双腿一软跪倒在地。其他士族首领见状，纷纷跪倒请罪：“崔大人饶命！我们都是被吕演胁迫的！”
崔琰冷冷地看着他们：“胁从者，交出所有伪币，缴纳罚金，可免死罪。” 他指向吕演，“吕演勾结曹操，意图谋反，押入大牢，秋后问斩。” 亲兵立刻上前，将吕演拖了下去，吕演的惨叫声响彻整个吕府。
处理完吕家的事情，崔琰站在吕府的院子里，望着飘落的雪花。张蒙走上前来：“崔大人，任城国的伪币已全部收缴，共十五万枚，另有三座秘密工坊被查封。” 他顿了顿，“只是兖州士族怨气颇重，会不会引发叛乱？”
崔琰摇摇头：“乱世之中，唯有铁腕才能震慑宵小。” 他拿起一枚龙纹盐铁币，“传令下去，各州立刻设立鉴定处，百姓可免费鉴定盐铁币，举报伪币者有奖。另外，让田畴加快龙纹币的铸造，下个月必须在兖、冀、青三州全面推行。”