但许舟忽然意识到，这位老乡，似乎有些太老了？
“我还记得那一日，天寒地冻的。”大刀的声音低沉下去，仿佛被拉回了那个冰冷的过去。
“我和棍子饿得前胸贴后背，在码头边上，撞见个醉汉掉了个肉包子。我俩像饿狼似的扑上去抢到手，刚要分着吃……就被码头的把头撞见了。”
他脸上肌肉抽搐了一下：“那龟孙是帮派里的小喽啰，仗着背后有人，平日里就看我俩不顺眼，上来一脚就踹飞了我手里的包子，还一脚踩在我背上，骂我们是‘没爹没娘的野种，也配吃肉？’。我疼得直咧嘴，还没等我反抗……”
他的眼神投向一旁昏睡的棍子：“就见棍子，平时慢吞吞的一个人，那时候眼睛一下子就红了！他像头发疯的小牛犊子扑上去，从怀里摸出那把捡来剪煤渣的、锈迹斑斑的破剪刀——照着那把头的大腿，就狠狠捅了下去！”
“噗嗤一声……血，一下子就涌出来，溅在雪地上，红得……刺眼。我俩都吓傻了，腿软得站不住。我们知道，捅了帮派的人，要么被绑上石头沉了黄浦江，要么就被打断腿扔到街上要饭，活不过那个冬天。”
“我俩想跑，可刚连滚带爬跑出没几步，就被两个汉子给按住了，动弹不得。抬头一看，那人就站在不远处的廊檐底下，戴着一顶黑呢礼帽，金丝眼镜后面的眼睛透着冷光，手里不紧不慢地把玩着一支象牙烟杆——是码头一带谁都不敢惹的陈爷！听说他手眼通天，一边跟法租界的巡捕房称兄道弟，一边管着半个城的鸦片生意。”
“他没骂我们，反而蹲了下来，对我俩说：‘小子，被人欺负到头上，不还手，等着被弄死吗？’我咬着牙，死死瞪着他，不说话。棍子攥着我的手腕，憋了半天，脸都憋红了，才吼出一句：‘他欺负俺弟弟！俺要杀了他！’”
“陈爷听了，愣了一下，突然就笑了。他拍着我的肩膀，说：‘是两块好料子，我要了。’”
大刀声音平静，听不出是喜是悲，“就从那天起，我和棍子跟着陈爷，住进了他那高门大院。有了暖和的炕，有了顿顿能吃饱的饭，还有专门的武师教我们打拳、练把式。我那时候……真以为遇到了救星，是老天爷开了眼，把他当亲爹似的敬着、供着。棍子更是，每天天不亮，就爬起来去给陈爷擦那支象牙烟杆，擦得锃亮。”
“好日子……过了不到三个月。陈爷就开始给我们派活了。”大刀的声音冷了下来。“起初，是让我们去他名下的烟馆门口盯梢，记着哪些人欠了烟钱没还，哪些人跟别的帮派有来往，回来要一字不落地报给他。有一回，我漏记了一个客人的模样，被陈爷的管家当着众人的面抽了两耳光，骂我是吃白饭的废物。”
“后来，活计越来越险。让我们装成小乞丐，往竞争对手的酒楼水缸里、或者客人的酒里下泻药；再后来他直接塞给我一把磨得锋利的短刀，让我半夜去卸一个不听话的烟馆老板的胳膊，让他长点记性。”
“我那时候才后知后觉地明白过来……陈爷哪是救我们？他是看我们俩没爹没妈，无亲无故，死了也没人追究，是现成的、不要钱的刀！用坏了，随手就扔了！”
“最险的一回，陈爷让我们去刺杀一个跟他抢地盘的帮派头头，说事成之后，给我们一百块大洋，足够我们远走高飞。夜里，我们翻进那家的后院，刚落地，我就觉得不对劲——太安静了。果然，是个圈套！对方早就埋伏好了，枪子儿跟下雨似的朝我们打过来！”
“我拉着棍子就没命地跑！他为了护着我，后背……被不知道是刀还是子弹划了一下，豁开一道半尺长的口子！血一下子就浸透了衣裳……可他那时候，还一边跑，一边扭过头，傻呵呵地跟我笑，说：‘弟，别怕，哥……哥挡住了……’”
许舟静静地听着他的絮絮叨叨，他此刻终于明白，大刀身上的狠厉与沧桑，究竟从何而来。
他们，是从另一个时代的血与火中，挣扎着活下来的幸存者。
“从那天起，我心里那点所谓的‘感激’就凉透了，再也不敢信陈爷半个字。”
大刀闭上眼：“他教我们打拳，一招一式，全是奔着要命去的阴狠路子，从不管我们会不会受伤；他嘴里那些江湖规矩，掰开了揉碎了，其实就是教我们怎么在出事时替他顶罪、背黑锅。”
“我脑子还算活络，知道这么下去不是办法，就偷偷学着帮他管些暗账，私下里也悄悄记下他那些见不得光的把柄，想着万一……万一哪天能当个保命的符。可棍子他脑子转得慢，学不会这些弯弯绕绕，就知道把拳头练得更硬，把身子练得更抗打。每次陈爷派下危险的活，他都闷不吭声地挡在我前面。”
“有一回，陈爷让我去催一笔印子钱，那几户人家……是真揭不开锅了，有的老娘病在床上，有的娃儿饿得直哭，男人跪在地上磕头。我没下去手，空着手回去了。陈爷当场就翻了脸，那根象牙烟杆直接砸在我头上，血一下子就淌了下来。他骂我