“将军客气了，为主分忧，自是我的分内之事。”
千秋暗自思索着今日发生的事，桩桩件件都写满了宋鹤霄的不满。
先是误了进城的时辰，虽然圣上并未怪罪，但到底还是僵持了一番。
再是一道圣旨下来，将宋鹤霄明升暗贬，几近驱除出朝堂。
此番他回京，更是暗箭难防，路上遭遇了多少次刺杀她都知晓，若不是她的谍网暗中相助，这人早不知死了多少次。
如今终于迎来了喘息之机，想必是要发作起来了。
三人步行了一盏茶的功夫，终是行至雪竹居。
这雪竹居倒是院如其名，月洞门处几径金镶玉竹皆蓬头白雪，亏了两侧的橘黄色烛光，方才削弱了几分清冷。
步入园中，便见一水流，流水之上并未架桥，仅用几块巨石将内院与外院相连，任谁看了都要抱怨一句崎岖难行。
“雪天路滑，林小姐当心。”
“自然。”
墨书侧身在前引路，生怕一个不小心有人落水，这水冰冷刺骨，就连他都感觉到脚底渗出的寒意，若是这贵家小姐落水，怕是身子骨撑不住。
“这园中景致倒好，只是有些不便走动。”
“国公府内无人不抱怨这路难行，就连国公爷和夫人都十分无奈。”
千秋小心翼翼地迈出步子，怪道这石面光滑，其上还覆盖了一层寒冰，因问道：“那当初为何如此修建？”
“小时候这院子不是这番景象，后来世子进了学堂后，便命工匠将此地改成了这样。”
千秋会意：“人心不如水，平地起波澜。”
墨书闻言，如释重负。道：“这趟请您算是请对了。”
“过奖。”
歧路难行，三人皆将步伐放缓，足足一刻钟后方脚踏实地。
千秋出了一身冷汗，若是方才行差踏错一步，怕是就要体会一下隆冬时节寒冰刺骨的感觉了，劫后余生也不过如此。
庆幸之余，她又有些恼怒，这人到底在发什么脾气，非要选在这等恶劣天气来刁难她。
步行数十米，方至一抄手游廊处。
千秋在廊下站立，颇有礼数道：“我就在此等待就好，劳烦通传一声。”
“林小姐稍后，”墨书拱手俯身行了个礼便去通报，“世子，林姑娘已至。”
“你进来。”一声听不出喜怒的回应自屋内传来。
墨书会意，轻启门扉入屋。
千秋听得清清楚楚，深知那个“你”字并非指她。
廊内无甚烛火，雪花飘进来也只是择个冷寂的地方落脚，未几，便化作青石砖上那点点水迹。
“咳、咳……”千秋轻咳几声。
“小姐靠里站些吧，这寒风最是伤嗓子。”新柳忙挡住风口，替千秋将披风围得紧了些。
“在哪儿都一样，没有风吹不进来的地方。”
新柳压低嗓子问道：“可还要等多久？”
“不知道，且等下去吧，时间和耐心我都有，”千秋握住新柳的手，希望可以传递几分温热给她，可她的手早已冻没了知觉，又怎能去温暖别人，“苦了你了。”
新柳眼泪止不住地在眼眶中打转：“小姐这是说的哪里的话。”
“若我能再有本事些，你们也不用跟着我受苦。”千秋面带歉意地笑了笑。
“好一出主仆情深的大戏啊，真是让人闻之落泪，林小姐放弃自己的老本行真是可惜了，不然这盛京城中又会出现一个名角了。”
吱呀——隔扇门被推开。
宋鹤霄身披银色云纹大氅走出，墨书左手提一提柄手炉，右手拿一羊绒软垫紧随其后。
门外瑞雪迎帘，琼花片片舞前檐，一缕寒风迎面袭来，倒是让他神智清明了几分。
他接过墨书递过来的手炉，将软垫置于廊凳之上，方才落座。
千秋屈身行了个礼，不发一言。
“林小姐，可是觉得委屈？”
“不敢。”
宋鹤霄恍若未闻：“你自当觉得委屈，毕竟是我让自己的救命恩人在大雪天气奔波，既如此也便罢了，如今竟还将你晾在门外小半个时辰。”
“世子消气便好。”
宋鹤霄轻嗤一声：“林小姐当真是个似水柔的女子，盛京城中的那些浪荡子倒也没说错。”
千秋攥紧了拳头，指尖几乎嵌进肉里，方能压下心中的怒气，勉强挤出个得体的浅笑，道：“世子还是少和那些人来往的好，不然怕是会坏了您的名声。”
“名声？”
宋鹤霄像是听到了什么有趣的事，清朗的笑声传遍了整条游廊。