陈景行低声道：“林兄，你可知牛清这几日为何鼻青脸肿？”
长生摇头。
“听说是被他姐姐打的，”陈景行忍笑，“镇国公府那位牛小姐，脾气火爆是出了名的，这几日不知为何，天天在家发脾气，牛清便成了出气筒。”
长生一怔，牛萱打牛清？为何？
正想着，牛清那边传来一阵哄笑。
有人道：“牛兄，你这伤，真是令姐打的？”
牛清恼道：“要你们管！”
“说说嘛，令姐为何打你？可是你又在外头惹事了？”
“我……”牛清语塞，偷眼看了长生一眼，又迅速移开，“反正……反正你们少打听。”
长生心中一动。
牛清这态度，倒像是……怕他？
正疑惑，那边又有人道：“听说令姐与林家那位小姐交好？可是真的？”
“是真的又如何？”牛清没好气道，“我姐姐与谁交好，关你们何事？”
“不关我们事，只是好奇。”那人笑道，“林家和你们这交好……怕是不易吧？”
“要你管！”牛清霍然起身，狠狠瞪了那人一眼，转身走了。
陈景行看着牛清背影，摇头道：“这位牛公子，也是个可怜人，生在勋贵家，却不得自由。”
长生默然。
或许，牛萱对姐姐的亲近确是真心，与家族无关。
真心在这京城，能抵挡住父辈派别吗？又能维持多久？
回到林府，长生先去书房向父亲请安。林如海正在看账册，见他来，放下手中卷宗：“今日学里可好？”
“尚可。”长生将牛清的事说了，末了道，“儿子觉得，牛萱许是真心。”
“真心如何，假意又如何？”林如海淡淡道，“玉儿既不愿与她深交，便由她去。至于牛清他若识趣，不来招惹你，便罢了，若还敢生事……”
“儿子明白。”
正说着，外头传来黛玉的声音，带着几分笑意：“香菱，你这丫头，今日怎的这般高兴？”
长生推门看去，见黛玉与香
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菱从园中走来。
香菱手里捧着个锦盒，脸上带笑，见长生看她，忙敛了笑意，垂首行礼。
“香菱得了什么宝贝，这般欢喜？”长生笑问。
“是甄先生给的，”香菱小声道，“奴婢今日在园中遇见甄先生，先生问奴婢可会写字，奴婢说会几个，先生便给了奴婢一本字帖，说是让奴婢临着玩。”
长生心中一动。甄先生给香菱字帖？这可是头一遭。
黛玉也道：“香菱这丫头，今日与甄先生说了好一会子话，回来便捧着字帖，说要好生练字。”
“甄先生可还说了什么？”长生问。
“先生问了奴婢的年纪，家在何处，父母可还在。”香菱说着，声音低了下去，“奴婢说……不记得了，先生听了便不问了，只让奴婢好生练字，说字如其人，把字练好了，人也会更好。”
长生与父亲对视一眼，甄士隐这是在试探。
“既然甄先生有心教你，你便好生学，”林如海温