窗外暮色四合，书房里渐渐暗下来。
长生点燃蜡烛，火光跳动着，将三个人的影子投在墙上，摇曳如鬼魅。
“那元妃娘娘……”长生忽道。
周文渊道：“元妃是贾府最大的倚仗，若是这张网破了，元妃在宫中，怕是也要受牵连，这便是为何贾府急着要与薛家结亲，薛家的银子能填补许多窟窿。而薛家，也需要贾府在宫中的关系，为宝钗的待选铺路。”
长生全明白了。
前世他只看到“金玉良缘”，却不曾想背后还有这许多利益纠葛。
薛家的银子，贾府的势，元春在宫中的地位，宝钗待选的前程，这些都像密不透风的大网，早已蓄势。
“今日朝会上，有人参了王子腾一本，说他纵容家人在金陵强占民田，”周文渊道，“折子被圣上留中不发，可风声已经传出来了，王家怕是要有场风波。”
正说着，外头忽然传来一阵喧哗。
林忠匆匆进来，：“少爷，街口来了几辆马车，像是荣国府的，琏二奶奶又来了，说是给少爷道喜！”
黛玉在里间听见，脸色一白。
长生轻轻按住她的手，转向沈砚、周文渊：“二位先生……”
“我们从后门走，”沈砚起身，深深看了长生一眼，“你如今考取秀才，他们不敢明着如何，可暗地里的手段不得不防。”
送走二人，长生整了整衣袍，对黛玉道：“姐姐在屋里歇着，我去前厅应付。”
“我同你去。”黛玉站起身，“她们是冲着我来的，我不能总躲在你身后。”
前厅里，王熙凤果然到了。
她今日打扮得格外艳丽，穿着缕金百蝶穿花大红缎袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上金钗步摇，映着烛光，明晃晃的刺眼。
见长生姐弟进来，王熙凤未语先笑，上前携了黛玉的手：“好妹妹，可把老祖宗想坏了！听说长生哥儿高中，她老人家欢喜得什么似的，立时让我备了礼来道贺。”
说着，让平儿捧上礼单。
长生接过，略扫一眼，见上头列着：文房四宝一套、古墨两匣、湖笔十管、宫缎四匹，另有金锞子、银锞子各一盘。
“外祖母太客气了。”长生将礼单搁在几上，“长生年幼，不过侥幸得中，怎当得起这般厚礼。”
“当得起！如何当不起？”王熙凤笑得眼睛弯弯，“六岁的秀才公，满京城也找不出第二个！老祖宗说了，过两日在府里设宴，专为你庆贺，府里的爷都想见见你这神童呢！”
黛玉垂眸喝茶，并不接话。
长生微微一笑：“琏二嫂子代我谢过外祖母美意。只是严先生说了，我年纪小，根基不稳，需静心读书，不好张扬，再者，阿姐这几日犯了咳疾，也怕过了病气给府里长辈。”
这话说得滴水不漏，甚至理由还是老样式，王熙凤脸上的笑便有些僵。
她转而看向黛玉，语气软了几分：“妹妹身子还不爽利？我前儿得了几两上好的血燕，最是滋阴润肺的，明日就让人送来。”
“劳二嫂子费心。”黛玉抬眼，“只是我这病是老毛病了，吃什么都一样。倒是二嫂子终日操劳，该好生保养才是，我听说，前日姨妈屋里丢了什么东西？”
王熙凤神色一变。
黛玉说的，是前日一桩事。
王夫人屋里丢了对赤金点翠簪子，本是小事，可偏偏那簪子内壁刻着薛家银楼的标记，王夫人原说是元妃赏的宫中之物，这一来便露了馅，虽后来找了个由头圆过去，可底下人难免议论。
“妹妹从哪里听来的闲话？”王熙凤强笑，“不过是小丫头们毛手毛脚，放错了地方，早寻着了。”
“寻着了便好。”黛玉轻轻放下茶盏，瓷盏与托碟相碰，发出清脆一响，“我年纪小，不懂事，只是想着，姨妈素来吃斋念佛，最是慈善不过的，若真丢了东西，定是下人们不谨慎，该好生管教才是。”
这话绵里藏针，王熙凤听得心里发堵，面上却只能赔笑，又说了几句闲话，见长生姐弟始终淡淡的，只得起身告辞。
送走王熙凤，黛玉回到房里，坐在窗下发怔。
香菱轻轻走进来，手里捧着碗刚煎好的药。
“姑娘，该用药了。”
黛玉接过药碗，看着里头黑沉沉的药汁，忽然道：“香菱，你说人活一世，为什么总要算计来算计去？”
香菱愣了愣，怯怯道：“姑娘说什么，我不懂。”
“不懂才好。”黛玉将药一饮而尽，苦得蹙了眉，“懂了，便累了。”
却说王熙凤回到荣国府，径直往王夫人房里去。
王夫人正和薛姨妈说话，见她进来，问