一、破巷奔逃·救父归来遇旧友
“宝二爷！宝二奶奶！探春姑娘！”贾芸的声音沙哑得像是被砂纸磨过，跑至绣坊门前时脚步踉跄，险些摔倒在台阶下。宝钗连忙上前扶住他，鼻尖闻到他身上混杂着汗味、泥土味与淡淡的药味，显然是经历了长途跋涉与诸多波折。
“贾芸？你怎么来了？这是……”探春目光落在担架上的老者身上，眉头微微蹙起。
贾芸喘着粗气，抹了把脸上的汗与灰尘，声音急切：“这位是我父亲贾琼，被贾雨村诬陷勾结逆党关在狱中，我费了九牛二虎之力才将他救出来！听闻宝二爷你们在苏州聚集，特意带着父亲赶来投奔，还望你们能收留我们父子，我愿为护玉计划赴汤蹈火！”
躺在担架上的贾琼艰难地睁开眼，嘴唇哆嗦着想要说话，却只发出微弱的气音，枯瘦的手紧紧抓着贾芸的衣角，眼神里满是感激与不安。
宝钗示意两个抬担架的汉子将贾琼抬进绣坊后院的偏房，转身对贾芸道：“你先别急，先进来歇歇，喝口水慢慢说。如今咱们都是天涯沦落人，自然没有不收留的道理。”
贾芸连连道谢，跟着宝钗走进绣坊。绣坊内，几个互助会的核心成员正在整理绣品，见贾芸这副模样，都好奇地望过来。探春端来一碗温水，递到贾芸手中：“慢慢说，你父亲是怎么被贾雨村诬陷的？你又是如何将他救出来的？”
贾芸接过碗一饮而尽，长长舒了口气，才缓缓道出前因后果。原来贾琼曾在江南担任盐课司大使，因不肯与贾雨村同流合污、虚报盐税，被贾雨村怀恨在心。后来贾雨村勾结影族势力，亟需钱财资助外星科技研发，便罗织罪名，诬陷贾琼“勾结海盗、私贩盐斤”，将其打入大牢，抄没家产，意图逼贾琼交出多年积攒的俸禄与家产。
“我得知父亲入狱，四处奔走求人，可贾雨村在江南势力庞大，官员们要么畏惧他的权势，要么被他收买，根本无人敢帮我。”贾芸的拳头紧紧攥起，指节泛白，“后来我听说宝二爷你在苏州聚集，要对抗贾雨村，便暗中打听消息，同时想法子营救父亲。我变卖了身上所有值钱的东西，又托江湖上的朋友打通关节，才得以在狱中见到父亲一面。父亲告诉我，贾雨村在狱中多次逼问他‘是否知晓时空锚点的下落’，还提到了‘影族’‘能量核心’等奇怪的字眼，我才知道贾雨村的阴谋远不止贪赃枉法那么简单！”
他顿了顿，继续说道：“昨日夜里，我联合几个受贾雨村迫害的商户子弟，趁着狱卒换班的间隙，用事先准备好的工具撬开了狱门，才将父亲救了出来。一路上躲避官府的追捕，绕了好几个圈子，今日才终于赶到苏州，找到你们。”
宝玉恰好从后院查看贾琼的状况回来，闻言眼神一凛：“果然如此，贾雨村的目标始终是通灵宝玉，他询问你父亲‘时空锚点’，显然是知道通灵宝玉的真实身份。你父亲在盐课司任职多年，或许无意中接触过与远古守护者相关的线索，才被贾雨村如此针对。”
二、绣坊议事·贾芸请缨入联盟
众人移步至绣坊内堂，互助会的核心成员也纷纷围拢过来。内堂的八仙桌上铺着一张苏州城的简易地图，上面用朱砂标注着贾雨村势力的分布点。宝钗将一杯热茶递到贾芸手中：“贾芸，你能在如此艰难的情况下救出父亲，足见你的胆识与孝心。如今护玉联盟刚具雏形，正需要你这样有勇有谋的人加入。你愿意加入我们，共同对抗贾雨村与影族吗？”
贾芸猛地站起身，眼神坚定：“我当然愿意！贾雨村害我家破人亡，此仇不共戴天！而且我父亲的遭遇也让我明白，贾雨村勾结外星势力，不仅是为了个人权势，更是要危害天下苍生。我愿加入护玉联盟，听从宝二爷与宝二奶奶的调遣，哪怕是上刀山下火海，我也在所不辞！”
探春点了点头，指着地图上的一处红点：“贾芸，你在江南人脉广，又熟悉江湖门路，我们正需要有人潜入贾雨村的苏州别院，打探他与影族往来的具体证据。之前贾芸（此处为笔误，应为“贾芸”修正为“贾芸”）已经尝试过一次，虽然成功偷出部分账本，但未能找到与影族直接关联的核心证据。你愿意接手这个任务吗？”
贾芸毫不犹豫地答应：“我愿意！不过我刚救父归来，官府正在四处搜捕我，直接潜入恐怕不易。我可以先联系几个可靠的江湖朋友，伪装成杂役混入别院，暗中探查。”
宝玉拍了拍贾芸的肩膀：“好！此事就交给你了。不过你一定要多加小心，贾雨村的苏州别院守卫森严，而且里面很可