一、绣坊兴·初露锋芒引觊觎
“老板娘，你这绣品倒别致，多少钱一方？”一个穿着绸缎长衫的中年男子驻足问道，目光在绣着星纹的绫罗上流连。
宝钗抬起头，脸上露出温和的笑意：“客官好眼光，这方‘星垂平野’绫罗是小店的招牌，用料是上等的湖州丝，绣线掺了天然矿粉，五十文一方。”
男子挑眉，伸手想触摸绣品，却被探春上前一步拦住：“客官，绣品娇贵，怕沾了汗渍，您若真心想买，我给您取新的。”
男子收回手，打量着探春与宝钗，见二人虽是女子，却气度不凡，便笑道：“罢了，先买两方回去看看，若好再来。”
探春麻利地包好绣品，接过铜钱，目送男子离去，转头对宝钗道：“姐姐，咱们这绣品越来越受欢迎了，昨日卖了八两方帕，今日刚开门就有生意，照这样下去，不出一月就能回本。”
宝钗点点头，眼神却带着一丝忧虑：“苏州城鱼龙混杂，咱们生意好了，难免惹人眼红，得多加提防才是。”
话音刚落，巷口便传来一阵喧哗，五个穿着短打、敞着衣襟的地痞簇拥着一个满脸横肉的光头汉子走来，为首的光头汉子腰间别着把生锈的短刀，脚步踉跄，显然刚喝过酒。
“就是这儿？”光头汉子斜睨着绣坊的招牌，吐了口唾沫，“听说这俩小娘子开了家绣坊，赚了不少银子？”
旁边一个瘦猴似的地痞连忙附和：“虎哥，错不了！这几日观前街都在传，她们的绣品能卖好价钱，定是赚得盆满钵满！”
探春脸色一沉，挡在宝钗身前：“你们想干什么？”
虎哥嗤笑一声，上前一步踹在绣坊的门槛上，木屑飞溅：“干什么？在这观前街做生意，就得给老子交保护费！每月五十两银子，少一文都不行！”
宝钗心头一凛，五十两银子对如今的她们来说无疑是天文数字，她强作镇定道：“我们小本生意，哪拿得出这么多银子？还请各位高抬贵手。”
“高抬贵手？”虎哥眼睛一瞪，挥手示意手下，“给她们点颜色看看！”
两个地痞立刻冲上前，一把掀翻了门口的绣架，绣品散落一地，其中一方绣着通灵宝玉防护纹路的绢帕被踩得满是泥污。宝钗心疼不已，那绢帕是她耗费三日心血绣成，藏着简易的能量防护密码，如今却遭此糟蹋。
二、强索扰·针锋相对护绣坊
“你们太过分了！”探春怒喝一声，捡起地上的木尺，“这绣品是我们的心血，赶紧赔！”
虎哥冷笑一声，伸手想去抓探春的手腕：“小娘子脾气倒烈，老子看你是敬酒不吃吃罚酒！”
探春侧身避开，木尺朝着虎哥的手腕打去，动作干脆利落——这几日她每日早起练习拳脚，就是怕遇到此类麻烦。虎哥没想到一个女子竟有这般身手，吃了一惊，手腕被打得发麻，顿时恼羞成怒：“反了反了！给老子往死里打！”
其余四个地痞立刻围了上来，拳打脚踢。宝钗虽不懂拳脚，却也拿起身边的剪刀，护在散落的绣品旁，眼神坚定。一时间，绣坊门口一片混乱，路人纷纷躲避，却无人敢上前相助。
“住手！”一声厉喝传来，巷口跑来几个女子，为首的是卖花的陈阿婆、织锦的李嫂，还有几个常来绣坊送货的绣娘。陈阿婆手里拿着扁担，李嫂握着织梭，气势汹汹地冲过来：“虎三，你又在欺负人！”
虎三见来了帮手，气焰稍减，却仍嘴硬：“陈阿婆，这事与你无关，少管闲事！”
“怎么无关？”陈阿婆举起扁担，“宝钗姑娘和探春姑娘待人和善，给我们这些穷苦妇人不少活路，你欺负她们，就是欺负我们！”
原来，宝钗与探春开设绣坊后，不仅高价收购绣娘的绣品，还免费传授新式绣法，不少底层女子靠着她们的绣坊赚了生计，心中早已把二人当作依靠。此刻见绣坊遭难，便自发赶来相助。
李嫂上前一步，织梭指着虎三：“这观前街是大家的谋生之地，不是你横行霸道的地方！今日你若不赔礼道歉，赔偿损失，我们就去官府告你！”
虎三手下的地痞见对方人多势众，有些胆怯，纷纷看向虎三。虎三眼珠一转，知道硬拼讨不到好，便放狠话：“好，今日算你们人多，老子暂且饶了你们！但保护费的事没完，三日后我再来，若拿不出银子，就砸了你们的绣坊！”说完，带着手下悻