“末将在！”黄忠策马出列。
“回营后，你率本部两千弓骑手，持缴获旗帜、贼将首级，绕斥丘城巡行三圈。要让城头守军看得清清楚楚。巡行完毕，即刻将劝降信射入城中——信要多，要密，要覆盖全城！”
“末将领命！”
“戏志才。”
“属下在。”
“你负责架设粥棚。在城外三百步处，设大锅二十口，日夜熬煮稠粥。记住——白日可适当施粥给逃出的饥民，但只给老弱妇孺，每人限半碗。我要让城头守卒看着他们的妻儿老小在城外喝粥，而他们在城内挨饿！”
“属下明白！”
部署完毕，蔡泽望向越来越近的斥丘城墙，眼中寒光一闪：“张梁，我倒要看看，你还能撑多久。”
巳时三刻，斥丘城外。
汉军大营中炊烟袅袅——那是戏志才架设的粥棚开火了。二十口大铁锅依次排开，每口锅都有一人环抱粗细。灶下干柴噼啪燃烧，锅中粟米混合豆类、干菜，在滚水中翻腾，浓稠的米粥渐渐熬成，香气随秋风飘散。
营门大开，黄忠率两千饮羽卫鱼贯而出。
这支弓骑兵队伍今日未带弓箭，反而每人手持一面缴获的黄巾旗帜——有的是完整缴获，有的只剩残片。队伍最前方，四名魁梧力士各扛一根长杆，杆顶分别挑着公孙述、瞿通、段与、虞卿四人的首级。正中一面大车上，孙轻的残破帅旗高高竖起。
黄忠本人骑着一匹白马，手持长枪，枪尖上挑着公孙述那柄被斩断的金背大刀残骸。
“出发！”黄忠一声令下。
两千骑开始绕城巡行。
他们走得很慢，故意沿着护城河外围，距离城墙不到两百步——这个距离，城头守军能清楚看见旗帜的纹样、首级的五官、甚至残刀上的血垢。
晨光下，这一幕极具冲击力。
公孙述那颗虬髯满布的头颅在杆顶晃动，死不瞑目的双眼仿佛还在瞪着城头；瞿通半边脸被削掉，白森森的颧骨裸露在外；段与头发散乱，脖颈断口处皮肉翻卷；虞卿眉心箭孔黑洞洞，嘴角诡异的笑容在晨光中显得格外瘆人。
而那一面面残破的杏黄旗帜——虎头旗、铁枪幡、青蛇旗、北斗七星旗……都是黄巾军各部渠帅的标识，平日是士卒们仰望、追随的象征。如今却像破烂抹布般被汉军骑兵随意持握，在风中无力飘摆。
城头上，死一般的寂静。
起初守军还没反应过来，只是愣愣看着这支奇怪的队伍。但当他们看清那些首级的模样、认出那些旗帜的纹样时——
“那……那是公孙渠帅？！”一名老卒失声惊呼。
“瞿通将军的头……天啊！”
“段与将军也……”
恐慌如野火般蔓延。守军们扒着垛口，伸长脖子，瞪大眼睛，不敢相信自己看到的。许多人脸色瞬间惨白，有人手一松，兵器“铛啷”掉在地上，有人腿一软瘫坐下来。
中军望楼上，张梁扶着栏杆，浑身颤抖。
他看到了孙轻的帅旗——那面他曾亲手抚过、寄予厚望的旗帜，如今残破不堪，在汉军手中像战利品般展示。
他看到了公孙述的头颅。这个跟他喝过血酒、发誓同生共死的兄弟，现在只剩一颗首级，被挑在杆顶示众。
他看到了瞿通、段与、虞卿……那些跟着兄长起事的老兄弟，那些曾经在巨鹿坛前一同跪拜黄天、誓要改天换地的豪杰，如今都成了汉军炫耀武勋的摆设。
“噗——”
张梁猛地喷出一口鲜血，猩红的血沫溅在栏杆上。他眼前一黑，身体向后倒去。
“人公将军！”左右亲卫慌忙扶住。
张梁脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，想说什么却发不出声音。他手指着城外那支巡行的队伍，又指了指北方——那是广宗的方向，是他兄长所在的方向。
完了。
全完了。
十万援军，数十员将领，太平道在冀州最后的主力……全完了。
这个念头像一柄重锤，狠狠砸在张梁胸口。他喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，又是一口血喷出，随即彻底昏死过去。
亲卫们七手八脚将他抬下望楼，送往中军衙门。城头上，恐慌已彻底失控。
“援军没了……全没了……”
“孙轻渠帅死了，公孙述将军死了……都死了……”
“咱们守在这儿，还有什么用？”
窃窃私语变成低声议论，又变成公开的哀叹。督战队提着刀来回巡视，砍了几个公然动摇军心的士卒，但压不住这股蔓延的绝望。
而这时，黄忠的巡行队伍已完成三圈绕城。
他勒住马，举起长枪——枪尖上那截断刀在阳光下反射着刺眼的光。