后背重重撞上缆桩，眼前发黑，喉间腥甜。未及喘息，刀锋已抵颈。
朱然拨开混乱的人群走来，停在她跟前。
“为何不走？主动找死？”
步一乔啐出口中血沫，抬手抹去半脸血污，望向阿舒消失的方向。
“是我拖她下水，该还她生路。”
朱然冷笑：“倒有几分侠义。”
“不是侠义，是罪有应得。”
朱然静默片刻，忽问：“你叫什么名字？‘一乔’只是名吧。姓什么？何方人氏？”
“无姓氏。”
朱然扫过她染血的脸：“姓吴啊。”
步一乔眉头一蹙，脱口反驳：“是没有姓——”
话音未落，后颈骤遭重击。
意识沉入黑暗前，她最后看见的是朱然落下的手刀，听见他冰冷的声音：“押回去。”
朱然垂眸看着昏厥的女子，面色无波。
副将不安上前：“大人，若不送回孙府，老夫人那边……”
朱然蹲身，拂开她颊边沾血的碎发。
“我自有分寸。”
他抬眼望向孙府方向，又迅速收回。
“押回我府中。今日码头之事，任何人不得外传。”
他未说完，但副将已冷汗涔涔，抱拳应道：“末将明白！”
*
意识在剧痛与颠簸间沉浮。脸上的血迹干涸紧绷，磨得难受。
步一乔被粗暴地架上马车，挣扎着掀开眼皮，视野里是晃动的车棚顶。她撑身推开一点窗缝。
不是通往孙府的那条路，恰巧相反。
马车停下。
帘布掀开，护卫将她拖下。眼前是陌生的府邸门楣，气派却不及孙府威仪。
朱然已先行下马，背对着她，正与门前管事低声交代。
步一乔被半架半拖穿过前庭，最终推入一间僻静厢房，摔在冷硬地砖上。
侍女默然放下盛热水的铜盆，转身退出。落锁声清晰传来。
步一乔蜷在地上喘息许久，才勉强撑坐起来，背靠冷墙。房内极简，一床一桌一椅，窗棂紧闭。不似常住，却洁净无尘。
朱然究竟想做什么？不将她交给吴夫人，反私自带回府中。
她抬手碰了碰脸颊，能想见此刻狼狈。挣扎起身，一瘸一拐挪到盆边，浸湿布巾，擦去血污。
清水泛起淡红。
得逃出去。去西门找阿舒。
恰在此时，门外传来脚步声。钥匙插入锁孔，转动。
步一乔迅速退至床沿，将湿布巾攥紧在手。
门开了。
朱然独自立在门外。他已卸去甲胄，墨青常服衬得身形如剑。
“清理干净了？”
步一乔不答，只盯着他。
朱然迈步入内，反手掩门，却留一线缝隙。
“此处平日空置，比孙府婢女的住处干净暖和。考虑住下？”
“朱大人这是要私自拘禁孙府的人？”
“你已逃出。况且老夫人要杀你，早不算孙府的人了。‘拘禁’用得不妥，准确说是……私藏。”
步一乔嗤笑，缓步踱回水盆边。
“朱大人或许不知，我迄今为止没做成几件有用的事，唯独一桩格外擅长。”
“哦？是什么？逃跑么？”
“聪明。准确说是……死里逃生。”
话音未落，她借着转身之势，整盆热水混着血污，直朝朱然面门泼去！
朱然侧身急避。步一乔趁隙擦身而过，推门冲出。
待朱然抹去脸上水渍追出时，人已跑出数丈。
“还真是山野精怪，溜得就是快。”
*
朱府院子不大，岔路有三：通前门，往回廊，隐假山后。步一乔毫不犹豫选了假山那条。
前门必有守卫，后路才可逃生。
她如游鱼般滑入嶙峋山石之间。缝隙狭窄，碎石硌身，衣裙被勾扯，却顾不得许多，只拼命往阴影深处挤去。
脚步声逼近，停在假山口。
“你选了一条死路。这假山后面，是院墙。”朱然平淡道。
步一乔屏息，背紧贴冰冷石面，掌心沁汗。
“出来，我不伤你。”
信他才有鬼。
她小心翼翼向后挪。身后确是高墙，但墙角似堆着杂物……或许可试攀爬？
指尖刚触到一段粗糙木料，一道影子无声落在面前。
朱然竟从另一侧绕进，堵死了退路。
“我说了，是死路。”
步