步一乔两根手指按着两边的太阳穴，蹲在地上整理线索。
答应此事的是孙权。
后世说碍于身份的是余慕周。
现在碍于身份即将被迫答应的是孙权。
“有没有可能是周瑜因无法拒绝主公的命令……不会不会，孙权怎么可能为了张昭，得罪了周瑜，打死都不可能！所以……”
线索清晰，但总结不出答案。
就在此时，发散的思维忽然冒出一个可怕的念头。
“根本没有什么要拯救，而是要我……替小乔去许都？！”
议事厅的门被拉开，张昭径直离去。片刻，孙权才缓步走出。仿佛心有灵犀，他目光一转，便精准地捕捉到藏在梁柱阴影下的步一乔。
两人隔着一段距离静静对视，空中寂静无声，却似有万语千言在无声交织。
“得罪张昭，和得罪周瑜，主公选哪一个？”
两人并肩坐在廊下。孙权恐步一乔受凉，特命人取了披风来，仔细为她裹紧。
“尚无定论。”
“当真？”步一乔侧目看他，“怕是心中已有万全之策了吧？”
孙权默然，未予否认。
“说出来讨论讨论？”
“曹操并未亲见乔夫人。只需寻一位姿容相当的美人，送往许都即可。”
“这倒是个法子。可小乔倾国之色，世间何处再寻这等佳人？”
“这正是我所虑之处。”
“我呢？”
孙权闻言蹙着眉看向步一乔。
“不许说胡话。”
“我是问你，以你看来，我的相貌算何等品级？上等？还是劣等？”
“无法评判。无可比拟。”
步一乔愣了下，噗嗤笑出声。
“情人眼里出西施，这答案不作数。”
“轮到我了。”孙权接过话头，“在步姑娘眼中，我的相貌又属何等？”
步一乔并未立即回答，而是故意捏着下巴，将他从上到下仔细端详了一番。
“嗯——中上之姿吧？身为严谨的历史系学生，我只知江东有‘孙郎’‘周郎’并称，可从未听闻有人赞孙权是美男子呢。”
“嗯，如此说来，情人眼里也出不了西施。在我心仪之人看来，我不过是相貌平平之辈。”
步一乔歪头看着孙权没什么表情的脸，略感震惊和好笑。
“某位主公生气了呀。”
“是伤心，没生气。”
步一乔笑着凑近戳了戳孙权的脸，顺势挽上他的手臂，靠上他臂膀。
“可太帅了！不愧是我一见钟情的江东第一美男！怎么样，有没有心情好点？”
“……没有。”
“切~”
回到最初的问题，如何寻找合适的人选。两人静坐良久，各自沉思。
步一乔提议道：“不如去氏族公子间打听看看？江东人杰地灵，或许真有能与乔夫人媲美的佳人。”
孙权略一沉吟，点了点头：“也好。”
*
消息一经传出，各氏族误以为是孙权欲娶妻纳妾，竟纷纷推举自家待字闺中的小姐。不出几日，成百上千张画像如雪片般飞入孙府，书房桌案、书架顷刻间堆积如山。
步一乔随手展开几卷，只见画中女子各有风华，她不禁啧啧称奇：“哇哦……这要是拿去办个画展，门票收入一定相当可观。”
前来帮忙整理画像的阮素心从画卷中抬起头，好奇问道：“画展是何意？是将这些画作陈列出来，供人观赏么？”
步一乔正欲解释，目光却不经意间被刚展开的一幅画像吸引。画中女子眉目如画，气质出众，让她不由自主地屏住了呼吸。
“这位是……”
阮素心凑过来细看，了然道：“是迁往庐江的淮阴步氏，步练师姑娘。她在江东氏族间颇有名气，才情出众、温婉贤淑。”
“淮阴步氏……步练师……？”
画像上眉眼清秀、体态端庄的女子，就是步练师。正史上孙权一见倾心，钟爱一生的女人。
“我没有替代她……那我替代了谁？我在这个时代……是谁？”
步一乔忽地收起画卷，目光不自觉地投向门外，警惕着某个身影会突然出现。
绝不能让孙权看到这幅画像。
她若无其事地将画卷混入一旁已阅过的卷堆中，假装随手整理起来。
“方才说到画展，就是将画作陈列在特定场所，供人们欣赏品评。”
阮素心似懂非懂地点点头，正要再问些什么，却被步一乔打断：“这些画卷实在太多了，不如我们先按氏族分类整理？”
她说着便起身，不着痕迹地挪到门边，将那一摞已阅过的