“哇！”朱九看向小桔，大加称赞，“小桔姐姐，你可真厉害！诗云‘秀色可怜刀切玉，清香不断鼎烹龙’，依我看，烹龙炮凤亦不及这一桌颜色！”

    小桔被他盯着夸，登时脸红到了耳根，垂了头不敢直视他，嗫嚅着道：“朱、朱公子，谬、谬赞了……”

    朱九又赞：“真叫人食指大动、垂涎欲滴！”

    张静姝眼见小桔一副没出息的娇软模样，当即便欲插句“送你俩菜打包回你自己家吃去”，小桔却先开了口，羞羞答答地道：“朱公子稍待片刻，我去添副碗筷。”

    张静姝作最后的挣扎：“朱公子，我去拿衣裳给你。”然后你就赶紧识相地告辞罢！

    朱九笑道：“吃过饭再拿，不急，别辜负了小桔姐姐一片心意。”

    事已至此，张静姝只好闷闷地坐下。

    席间，小桔时不时起身给众人布菜，布到朱九时，许是有意卖弄，往往还要特意介绍一下菜式，朱九亦给足她面子，面带微笑、不住颔首地听她说道，待小桔介绍完，他便放下筷子，擦干净嘴，再引经据典地点评两句，说是点评，其实全是吹捧，哄得小桔心花怒放，甚至还道：“朱公子若喜，以后可常过来吃饭。”

    张静姝见小桔早将她的话忘到了爪哇国，一阵腹诽：“真真是色字头上一把刀，子诚不我欺也。”

    一顿饭吃罢，天色已晚，夜空中星辰璀璨，院子里红灯摇曳，相映生辉。

    张静姝拿来朱九的衣裳，道：“天晚了，你身子不适，还是早点歇下罢，我叫忠叔送你回家。”

    朱九摸摸肚皮：“姐姐，我吃得太撑了，小坐片刻再走。是了，咱们什么时候放爆竹？”

    张静姝遂问张忠：“忠叔，现在是什么时辰了？”

    张忠看了会儿天：“戌亥之间。”

    张静姝道：“还早，再过一个时辰放爆竹。”

    朱九奇道：“忠叔，你看天就能知晓时辰？”

    张忠道：“我年轻时打猎为生，常在野地过夜，会看一点儿。”

    朱九便踱到张忠身旁，道：“今正是斗柄回寅、乾元启运之时，你看——”

    二人仰首望天，指点群星，你一言我一语地聊起了星象，相谈甚欢，张静姝全然插不上嘴，默立片刻，去帮小桔收拾碗盘了。

    待拾掇完出来，只见张忠独坐院中，张静姝便上前问：“他回去了么？”

    张忠道：“他正在屋里小憩。”

    小憩？这朱九莫不是把她家当成他自己家了？

    张静姝不免着恼，语气不善地道：“忠叔，你怎不拦着他？就放他在我们家乱来？”

    “不是不是！”张忠忙解释道，“我看他脸色不大好，就让他进屋歇会儿，是我让他去的，他没乱来！”

    张静姝道：“他家就在隔壁，翻个墙就到了，怎不回自己家歇去？”

    张忠叹了口气：“他说他家没人，就他一个，孤单得紧，想和咱们搭个伙一起守岁。静姝，算了罢，我瞧他人挺老实的，不像有什么坏心思。俗话说，远亲不如近邻，咱们是邻居，能帮则帮，谁还没困难时候呢？”

    老实？你是没见过他眼睛都不眨便欲置人于死地的冷厉眼神。

    这话张静姝只在心里嘀咕，并未吐露，岔开话题道：“忠叔，先进屋去罢，外面凉，待会儿放爆竹再出来。”

    二人正要进屋时，忽又传来一阵阵紧促的拍门声。

    张静姝又惊又疑，已经宵禁了，又是谁来？

    “谁呀？”

    “都府公文在此，依令盘查！速速开门！不得有误！”