红墙下蹲满了翘首以盼的书生、为主子看榜的书童。
有人攥着衣角反复摩擦，指尖泛白，有人三五成群低声议论，眉宇间满是焦灼。
空凌抱着佩剑，环抱着手臂，他掏了掏耳朵，对于这些咋咋唬唬的人颇有些不耐烦。
辰时三刻，一声锣鼓准时响起，响破喧嚣。
几名衙役抬着烫金的榜单快步而来，拥挤的人群纷纷腾出位置，紧跟而来的礼部官员高声唱名。
“榜首，榆临沈泽。”
“甲二，祁州容臾风。”
“甲三……”
空凌站在人群外围，身形清瘦挺拔，听到主子榜上有名后，全然一副意料之内的得意 。
得了，第一个就是主子，主子真是争气，都省壳自己进去与那些人挤着看榜单了。
空凌转身，正好迎面走来一个看热闹的糖葫芦小贩，空凌从手中拿出几个铜板塞到小贩怀里，随后迅速从稻草轴上抽走两串糖葫芦。
小贩后知后觉，朝着他的背影喊道：“客官，多了两文。”
空凌素来沉静的面庞上，绽开一抹笑意，他挥挥手：“赏你了！”
在宅院里等消息的苏荷自空凌出门后就开始无比的焦急，这可不是榆临的乡试。
此番的考试意义非同往常，众所周知，越是天子脚下越难再近一步。
苏荷既希望夫君青云直上，又怕他深陷沼泽。
她希望夫君在官场熠熠生辉，也想就过上前些天那样潇洒又轻松的日子。
夫妻既是一体，又有各自的路要走。这种反复横跳的情绪持续到宅院传来‘咯吱’一声的动静。
空凌才刚刚推门，还没见人影从宅院外进来，苏荷瞬间捕捉到动静，乐桃紧跟其后。
苏荷拎着裙摆，将他拦住，眼中带着希冀，“如何了？”
空凌没想到少夫人竟然在门后等着，惊得他连忙擦了擦嘴角的糖渣：“咱们爷，又是会试榜首！”
苏荷先是一怔，随后喜极而泣，“太好了，夫君的努力，果真没有白费。”
沈泽闻声从里屋出来，自然也听到了空凌说的结果。
苏荷小跑着奔向夫君，晃着他的手臂：“夫君，你又是榜首！前日你怎么跟我说的呢，最多甲进甲十五，竟然又是榜首。”
沈泽见她这般兴奋的模样不忍打断，只能任由她碎碎念。
很快上门报喜的衙役，敲锣打鼓地来贺喜，身后还跟着不少来一睹真容的百姓。
衙役根据考试前记录的地址，敲响了沈宅的大门。
听到外面敲锣打鼓的声音响彻巷子，众人也早有准备。
官差问道：“可是榆林沈家的沈泽？”
沈泽答，“正是在下。”
“恭喜郎君荣获榜首，小人特来给您贺喜了。”
衙役话一落，乐桃早就将准备好的红封递上，最近‘海棠’的生意极好，所以苏荷大方了回，荷包装得足足的，让衙役一拎就知道份量不少。
这也是衙役唯一能够光明正大收钱的活计，主家不小气，他们说起话来更是妙语连珠。
“听闻沈会元之前也是解元之身，小的便预祝您三元及第，平步青云！”
苏荷心喜，“多谢差爷！劳烦您跑这一趟，进来喝口水再走？”
衙役连忙摇头，“多谢夫人美意，只是甲十都要一一上门送喜，这碗喜茶来日有机会小人上门来讨要。”
“差爷哪里的话，随来随有。既然还有事要忙，就不多做挽留了，差爷慢走。”
两名衙役拱手道：“喜封已经由礼部官员接手，快马加鞭送至榆林沈家，祝沈会元前程似锦。”
众人拱手还礼。
官员走后，围观的百姓还未离去，苏荷也招呼乐桃准备了几贯铜板，这是都城的习俗，上门说吉利话，俗称’讨喜‘。
有钱的给铜板，没钱的便是几块糕饼，总不好让人空手而归。
来了几十号人，一一分了两文铜板，相同的吉利话说了一遍又一遍，苏荷却没烦躁。
和乐桃空凌乐此不疲地分享这一份欢悦。
直到将手中的铜板分完。
都城的百姓也很有边界，说没铜板了也不会嚷嚷，就纯粹的来沾沾这些喜气。
集福巷比平日里热闹了几分，就连准备出门的沈鸣轩都觉得吵闹不已，招呼着下人出来赶了两回。
他在院子里来回踱步，言语间全是不屑，“不就是中了个会元，这番装腔作势，不知道的还以为是状元呢。”
“人多得我门都不好出！”
沈月瑶拎着裙摆，手里拿着一支新剪下来的芍药轻嗅，“哥哥你还说呢，你都没进状元的门槛呢，人家却只有一步之遥了，还