萧时运摸了摸小姑娘的头，懒洋洋笑道：“放心吧，我有分寸。”
“姑姑难得出宫一趟，不如也趁此机会好好逛逛。我会着人送沅姑娘回去。”
待宫人离开，萧时运握住小姑娘的手，问：“丽妃有没有暗中苛待你。”
周沅摇了摇头，声音轻细与她讲。谢谢姐姐。
哎，真可爱。
“现在照顾你的宫女是我们自己人，我和楚庭也会定期去看你，有什么事一定要告诉我。”她牵着周沅的手往巷外走，“你不用害怕，我会护着你的。”
双星良夜时，姑娘们云鬓花颜游过灯火琳琅的街巷，登楼穿针，观星拜仙。
三个带虎头面具的小孩提灯从她们面前跑过，嬉笑声欢快敲过空气，萧时运注意到周沅眼里亮晶晶的好奇，于是拦住其中一个：“你们的面具是从哪买的？”
“就在前面！”那孩子抬手给两人指了方向，“旁边还有个巧果摊子。”
她还想再说什么，有同伴回头催促道：“快点吧，兰夜斗巧要开始了。”
萧时运和周沅顺着她指的方向转过街角，果然看见有个卖面具的摊子，各种夸张的色彩堆在一起，显出滑稽而蓬勃的鲜活。
她转头问小姑娘：“喜欢哪一个？”
周沅愣了一下，有些局促捏着手指，小声讲。姐姐选吧。
萧时运见状，把小姑娘轻轻往摊位前推了推，正想说让小姑娘自己挑，忽然听到有人笑。
“又见面了，萧将军。”
萧时运回过身，心底立时多出几分戒备。她盯着眼前嘉姿卓茂的男人看了片刻，试探问：“陆公子还没启程？”
不会真打算和周秉文再续前缘吧。
陆明臣不答她的话，却笑：“将军很在意这件事？”
萧时运不动声色敷衍道：“以陆公子的才华，入仕定然为朝廷栋梁，我若能提前与公子交好，说不定日后北关的粮饷供给，还
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能仰仗公子替将士们争几句。”
“将军言过了。边地苦寒，圣上一向体恤将士们为国征……”陆明臣看见她身边的周沅，讲到一半的场面话卡在嘴边，迟疑问，“这位是？”
“我的远房表妹。”萧时运面不改色扯了个谎，却见陆明臣依然盯着周沅，不由把小姑娘挡在身后，“陆公子若改了主意，明年春闱放榜，我便静候佳音了。”
陆明臣意识到自己失态，敛眸静了片刻，慢慢笑了一下，却不再是方才游刃有余的从容。
“我原打算明日动身。”他转过头，街市人群熙攘，欢声如昼。灯火落在陆公子眼底，照出一点萧索的喟然，“不过京城风物轩峻，再留几日也无妨。”
她闻言看了看陆明臣头顶的数字。
没什么异样。
但陆公子的神色实在可疑。
陆明臣却并不给她试探的机会，拱手道：“将军既与家人同游，再下便不打扰两位雅兴了，告辞。”
萧时运和街对面的楚庭对视一眼，想。逃得这么快，陆公子心事不小啊。
她于是问周沅：“你之前见过他吗？”
小姑娘摇了摇头，抿唇犹豫片