——那是南京锦衣卫衙门的缇骑。气氛肃杀凝重，与远处隐约传来的、秦淮河画舫上飘出的靡靡丝竹之音，形成一种诡异而令人心悸的对比。

    码头最前方，远离水边的空地上，一群身着各色官袍、补子鲜亮的官员，按照品级高低，肃然站立。文官绯袍青袍，武官蟒袍麒麟，在灰蒙蒙的天地间，倒也成了一道醒目的风景。人群最前方，众星捧月般簇拥着一位身着大红坐蟒袍、头戴三山帽、面白无须、年约五旬的太监。他身材适中，微微发福，脸上带着惯常的、温和甚至有些谦卑的笑容，眼角的细纹堆叠，仿佛总是眯着眼。他手中缓缓捻动着一串油光水亮、显然时常摩挲的沉香木佛珠，神态看似从容淡定，甚至带着几分方外之人的淡泊与慈悲。正是权倾南直隶二十年、被私下里称为“南京城里太上皇”的守备太监，黄锦。

    黄锦微微眯着眼，目光似乎落在烟雨迷蒙、水天相接的江心，又似乎什么也没看，只是沉浸在自己的思绪里。他捻动佛珠的动作舒缓而有节奏，但若有人贴近细看，便能发现他捻动佛珠的指尖，力度时轻时重，偶尔会有一丝几不可察的凝滞，显示出其内心绝非表面那般古井无波。他那双总是笑眯眯的、几乎眯成一条细缝的眼睛里，在偶尔抬眸望向江面时，会掠过一丝极快、极冷、如同暗夜中毒蛇吐信般的精芒，一闪即逝，快得让人以为是错觉。

    他身后，南京留都这套几乎与北京朝廷对应的官僚班底的主要人物，几乎倾巢而出。文官以南京兵部尚书王学益、户部尚书潘晟为首，武官则以南京守备勋臣之首、魏国公徐鹏举（中山王徐达之后）为首。王学益年近六旬，清瘦严肃，眉头微蹙，目光低垂，不知在想什么。潘晟稍显富态，脸上带着惯常的圆滑笑容，但此刻那笑容也有些僵硬，不时用眼角余光瞟向身前的黄锦。魏国公徐鹏举则是一副勋贵特有的、略带疏离的淡漠神情，他年约四旬，身形魁梧，面容刚毅，穿着国公常服，手按腰间玉带，目光平视前方，对周围的细微骚动恍若未觉。其余官员，有的面带忧色，交头接耳；有的眼含期待，伸长脖颈望向江面；有的一副事不关己、静观其变的漠然；也有的难掩紧张，不时整理一下本已十分整齐的衣冠。窃窃私语声在沙沙的雨声中几乎微不可闻，但那种无形的、粘稠的紧张与揣测，却如同这梅雨季节的空气，弥漫在码头上空，几乎令人窒息。

    “来了！”站在稍后位置、负责瞭望的一名小吏，突然压抑着声音低呼了一声。

    这一声如同投入平静水面的石子，瞬间打破了表面的沉寂。众人精神一振，不约而同地挺直了腰背，收敛了神色，齐齐将目光投向雨雾迷蒙的江心。连黄锦捻动佛珠的手指也微微一顿，随即恢复了常态，脸上那谦和的笑容似乎更盛了些，只是眼底深处，掠过一丝更为复杂难明的神色。

    只见雨雾深处，浑浊的江水尽头，数个黑点缓缓变大，逐渐显出轮廓。那是数艘高大的官船，正破开滔滔江水，逆流而上，朝着码头方向驶来。船身吃水颇深，显然载重不轻。为首一艘官船最为高大，船头甲板上，一面玄色为底、金线绣边、中间绣着巨大“令”字、旁边一行稍小楷书“钦差总督南直隶等处军务张”的旗帜，在风雨中猎猎飞扬，舒展卷动，气势不凡。船头甲板上，影影绰绰可见不少顶盔贯甲、手持兵刃的护卫肃立，如同铁铸的雕像，任凭风吹雨打，岿然不动。后面几艘船稍小，应是随员、辎重所在。