“去，将陈洪给朕叫来。另外，让锦衣卫指挥使骆思恭，立刻进宫见朕。告诉他们，朕有要事。”谢凤卿吩咐道，语速不快，但每个字都清晰有力。
“是。这就去。”高无庸领命而去，脚步轻快，他知道，陛下这是要有所动作了。
谢凤卿将画像、令牌、密信重新收好，仔细叠放回檀木盒中，然后锁入御案下的一个暗格。暗格位置隐秘，机关巧妙，只有她和贴身大珰知道。这些是关键的证据，也是不能轻易示人的秘密。尤其是那幅画像，关乎皇室秘辛，绝不能让外人知晓。但她也知道，这些东西留在这里，也非万全之策。看来，得尽快在宫中另觅一处绝对隐秘之地，存放这些要命的东西。
她需要更多的人手，更多的眼睛，从不同的角度，去探查这团迷雾。冯保可用，但需制衡，且其能力与忠诚，尚需时间检验。陈洪暂理司礼监，与冯保素来不和，两人在宫内明争暗斗多年，正好可以用来监视、牵制冯保在宫中的行动，防止冯保借查案之名，排除异己，安插亲信，扩大势力。同时，陈洪心思缜密，或许能发现冯保忽略的细节。
锦衣卫骆思恭，是留下的老人，掌管宫外侦缉、诏狱，对京城三教九流、各路势力了如指掌。调查令牌材质、画像来源、以及南京黄锦、永嘉郡王在京城的关系网络，正需其出力。同时，也要借锦衣卫之力，暗中监控冯保在宫外的查访行动，防止他借锦衣卫之名行私，或者与某些势力勾结。骆思恭与冯保没有太多交集，且锦衣卫与东厂本就存在竞争，用他来制衡冯保，再合适不过。
帝王之术，在于制衡，在于用人，也在于永远不能让任何人，完全摸清自己的底牌，完全掌控局面。她要让冯保、陈洪、骆思恭三人，在不同的线上奔走，互相竞争，互相监督，却又在同一个目标下合力。她要站在高处，冷静地看着他们，从他们提供的蛛丝马迹中，拼凑出“烛龙”的真面目。
安排完这些，谢凤卿走到窗边，推开一扇窗户。凌晨清冷而新鲜的空气涌入，带着远处隐约传来的、第一声鸡鸣。那鸡鸣声悠长而嘹亮，穿透层层宫墙，宣告着长夜的结束。东方的天际，那抹鱼肚白已经越来越亮，渐渐染上了一层淡淡的金红色，像少女脸颊的羞红。云层被染上金边，远处宫殿的琉璃瓦开始反射出微弱的天光。黎明，终于要穿透这漫长的黑夜，到来了。
但谢凤卿的心中，却没有丝毫的轻松。她知道，白天的到来，并不意味着危险的解除。相反，在光天化日之下，那些隐藏在暗处的阴谋与杀机，可能会以更加隐蔽、更加防不胜防的方式展开。早朝的奏对，大臣们的眼神，宫中的流言，市井的议论，每一处都可能藏着试探，而她，必须比黑夜时更加警惕，更加清醒。
谢凤卿收回投向窗外的目光，也收回了那一瞬间流露出的疲惫与沉重。脸上所有的情绪瞬间敛去，重新覆上了那层属于帝王的、深不可测的平静与威仪。她整理了一下衣袖，确保没有丝毫褶皱，然后沉声道，声音不大，却清晰地传遍暖阁的每个角落:
“宣。”
新的一天，开始了。黑夜退去，阳光将普照这座古老的宫城。而一场在光天化日之下进行的、更加复杂、更加凶险的博弈与暗战，也即将拉开序幕。在这片阳光下，每个人都戴着面具，每句话都藏着机锋，每一步都可能是陷阱，也可能是生机。而她，大明帝国的女帝，将独自坐在权力的巅峰，迎接所有的明枪暗箭，在荆棘丛中，走出一条生路。
晨光彻底驱散了夜色，将金黄色的光芒洒满紫禁城巍峨的琉璃瓦顶，那光芒在琉璃瓦上跳跃流淌，如同融化的金液。光线也透过乾元宫西暖阁敞开的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影，窗棂的格子将光线切割成整齐的方块，随着日头渐高，那些光块在地面上缓缓移动。然而，殿内的气氛，却与这明媚的晨光格格不入，依旧沉浸在一种近乎凝固的沉重与压抑之中。那光亮反而衬得暖阁深处的阴影更加浓重，烛火在日光下显得苍白无力，却仍固执地燃烧着，仿佛在抗拒着什么。
早朝已经结束。谢凤卿以“昨夜偶感风寒，头痛欲裂”为由，只匆匆接受了朝贺，听取了几件最紧急的军国要务奏报——辽东建州女真部有异动，需增派巡哨；河南黄河局部堤岸有溃漏风险，请拨银抢修；东南剿倭军饷第三批亟待解运——便宣布散朝。整个过程不过半个时辰，是她临朝以来最短的一次常朝。她能感觉到丹墀下那些大臣们各异的目光:首辅徐阶垂眸不语，但花白的眉头微微蹙着；次辅高拱欲言又止，最终只是深深一揖；兵部尚书杨博忧心忡忡，户部尚书面露难色……还有那些勋贵、科道言官，有人若有所思，有人交换眼色，有人面露忧色，也有人眼底藏着不易察觉的探究甚至幸灾乐祸。她知道，自己突然“抱恙”，必然会引起诸多猜测，但她顾不得了。昨夜那三样东西带来的冲击，以及随之而来的、对“中秋之期”迫近的焦